第15章
楚含丹的心蓦然如烛火一颤,折颈望过来,方才他那副卑微之态恐怕只是幻想,眼前的人还是一如既往的冷血无耻!嘴角的弧度也似两把弯刀割着自己的残破之躯。她企图抓住他残存余温的真心,难得说起软话求饶,“既然今夜露华正好,你就不能放过我吗,让我干干净净自在的过一夜?”
“二奶奶说什么笑话儿呢?”他挑一挑眉毛,似笑非笑间可见难得一见的柔情早已荡然无存,“我们是夫妻,行周公之礼是理所应当,你嫁给我也有六七个月了吧,还不筹划着替我家传宗接代,反倒日日闲搁在屋里做什么?”
木亭里不知何时已点上两盏灯,用枯叶黄的圆罩子笼着,光幽幽淡淡,不受清风所撩,越发寂寞。远岸上丫鬟们祝祷完,三三两两展开嬉闹。而这一岸,是铃铎敲响、两方对峙。势单力薄的一方愁苦难消,瞪着不甘示弱的眼,恨不得将另一方一箭穿心。
最终战场转为一方床榻,流香宝幄中,从两方博弈到水乳交融。在无穷无尽如烛火飘摇的颠簸里,楚含丹哭了,由此恨意更加水涨船高,她恨自己竟从压迫中习惯这种碰撞,恨身躯轻贱、恨命不由己、所以也更恨他!
小池里有丫鬟们放的灯花摇曳,荡不尽的人世纷呈、万千百态都由一阵风揭过此间。
夜,如水中锦鲤潜底,安静从容,又似手中的千丝万缕,拉扯不清。
九曲回廊之下,罩夜色无边,有一女子挑灯前行,脚步极轻,如凤蝶飞翼,臂间挽一个青灰包袱皮,上头笼一件月白单纱襦,下头一条银红素色月华裙,未梳髻,满头蓬发只在腰后束一个结,偶见腮边零落青丝,有丝丝慵昏之态。
约莫辗转一炷□□夫,停在一所无人值守的偌大正屋前,老红木的门窗紧闭,里头明晃晃几盏烛火,赫然镇住四方幽暗。女子抬手扣门几下,只见吱呀门开,是一个攒石如玉、攒木如林的挺拔男子,一双浓眉大眼,和宋知濯颇有几分相像,不同于他,这人似乎更有稳若磐石的沉着,他神色寡淡,将女子轻轻一瞥,兀自回身进屋。
女子跨门而入,垮着包袱一时无措,眸映烛火,闪着忽明忽暗的光。那男子回首一望,嗟叹一声,朝榻上一指,“小月,过来坐吧。”
原来女子正是小月,望她一步一低头,如雨打莲花般羞怯,行至榻前却不急着坐,将包袱皮摊到小案上,拿了里头一双鞋底捧在怀内,朝另一方玫瑰折背椅上的男子奉上,“叔叔,我新替您纳了几双鞋底,您比比看合不合脚,若合了我再往上做鞋面儿。”
男子还未宽衣,一身锦绣麒麟檀纱圆领袍,抬起袖口即见风云,可不就是如雷贯耳的国公爷宋追惗?他望向她手中一眼,眉上有说不清道不明的点点愁绪,“不是说了别做这些,你怎的又做?夜里做针线最是伤眼睛,听我的话,回去好好歇着。”
再望上去,小月还是垂首而立,手捧鞋底犹如手捧莲花的仙子,将一颗凡尘心尽赋一针一线。宋追惗无可奈何再叹一声,“大少爷如何了?在他院儿里可有人欺负你没有?”
“大少爷还是不见好,只是身子结实了些,”回完前句,后句思及自己,她将头又垂下,期期艾艾一副可怜相,“倒是没人欺负我,只是我们院儿里才刚死了个丫鬟,荃妈妈便叫我住到她屋子里去,……叔叔,我害怕,挨了两日还没敢搬,那丫鬟是吊死的,一想起她伸得老长的舌头我夜里就做噩梦,您什么时候才将我拨到这边儿院里来伺候?”
“荃妈妈是谁?”
在他清辉冷月的眼中,小月捕及一丝关怀,立时便委身而下、蜷叠双腿藏于裙中坐到细墁暗红的石板上,被屋里的冰销得冷的地板,却丝毫不灭她心中萤火。她倾倒在他的脚下,颈折手臂伏在他单膝上,如倦鸟归巢,“您总是记不住这些小事儿,”抬首望他一眼,眼中有娇滴滴的嗔,绸缪的依恋,“荃妈妈可不就是太夫人的陪嫁嘛,头两年被太夫人指了个管事的差事,专门管我们这些小丫鬟。您可不用去过问这事儿,我不过是说给您听,倒没必要招出麻烦来。”
银红裙下绞着两条细长的腿,有意无意间露出锦袜以上半截摆若凝脂的肌肤,是少女如玉的韶华。宋追惗瞥过一眼,仍将视线落到她欲哭欲颤的脸上,透过这张脸,仿见遥远时光中另一张有些相似的脸,在哭在笑,有风泣诉。他坚实的手腕落到小月头顶,随柔软青丝轻抚而下,似一个父亲般慈爱、又恍若情郎的眷待,“你受苦了,别怕。”
“您回来,我就不怕了,”小月仰着头,如接一碗清水,等着接过他伶仃一些脉脉温情,“自大少爷娶了那位大奶奶后,身子越发结实起来,那位大奶奶也奇,也不要我们伺候,每日烧饭更衣一应自己来,将大少爷照顾得妥妥帖帖的。只是您说的那封信我还没找见,不知大少爷藏哪里去了。”
红窗锁明,前方一支红烛将燃尽,宋追惗晃一笑,手在她发间穿梭,眉宇锁愁,新愁不似旧愁,“你头一年在他屋里就没找见,恐怕被他藏到别处去了。小月,那封信关系叔叔的身家性命,你替我留点神,我这儿子与我心有嫌隙,那信还攥在他手里一日,我就不得安宁一日。”
“那信上到底写了什么?”小月抬起懵懂一双眼,想替他兜下一身愁绪。
他垂眸朝她,牵起柔情宠溺一笑,心里望向目不所及的远方,眼前的人又仿若那位故交知己,“说起来话儿长了,从前跟你娘我也说过,如今再说给你听——我原也不是府中长子,上头两位哥哥,大哥多病多灾去了以后才轮到二哥,可二哥不学无术,父亲在我们两人之间犹豫再三。说起这爵位,其实并无实权,却是至高荣耀,为了让父亲向圣上请旨定下我,就必须封官拜职手握实权,可朝中党争不断,谁都是举荐亲党,我科考及第也不过封得一个小官儿,为了往上爬……。”
到此,他眼前所现的又是另一个女子,随之而来还有琵琶罗盘、笙歌悦耳,“我攀上景王殿下,投其所好,我从青楼赎了一名妓/女回来敬献予他,没两日他玩厌了就将其弃之不顾,不曾想那女子刚烈成性整日寻死觅活,竟被延王殿下得了风声,他两人原是对头,自然是拿了证据就要参到圣上那里的,无法,我只好替景王顶了这个缸,将这名女子随便冠个七品小官儿家的闺秀身份娶入家中,你晓得的,就是前一位太夫人。后来我们也算相敬如宾有了濯儿,原本以为她得了富贵日子就能这样过了,谁料这女子却不罢休,竟暗中收集许多景王与我等朝臣结党的罪证,只待着有朝一日呈到圣上面前,索性后来她暴毙而去。但这封信,我想来想去,只会是落到濯儿手里。”
烛火“噗嗤”一绽,似一朵昙花夜现。小月回首望过,伏地起身,在案上寻了把剪刀剪了烛芯,待火焰再腾然而上她又踅回来,与他在髹霜白云纹边儿的紫檀木圆凳上对坐。聆听一场血光杀戮后,她并不觉得可怕,只有对他设身处地的心疼与脉脉如烛光腾燃的温柔,究竟不知道这等情绪是否从她娘身上遗传而来。
她自倩然一笑,在他没有细纹的眼角,堪称青年的平滑容颜上,她看到了险象环生后掩不尽的辛酸疲惫,她拉开他一只胳膊,投身到他怀里,就如同小时候,“叔叔放心,我打小就没了娘,后又没了父亲,是您派人照管我长大,使得我丰衣足食万事无忧,我的日子是您给的,不!”她遏然又否定自己,从怀中抬眉,眼里是女子独有的似水般的毅然,“我的命是您给的,从小到大,我就没见过娘长什么样子,我的天地里只有您,只要您需要,我自甘赴汤蹈火,既然那信对您如此重要,我就一定能替您找着!”
静夜无声,于这个炎夏,群芳俱有姿态,唯独小月这一朵,已开成宋追惗想要的颜色、形状。
他说来这些往事,无非想将他赋予另一个女人的宿命一并遗传给她的女儿,出乎意料的是,这个小女子也悄然遗传了她母亲对他的爱。他抚她的长发,“万事小心为上,且回去睡吧,我这些日都在府中,不宿在太夫人院儿里时你尽可以过来找我。”
“当真?”小月扬起脸,眼里乍现容光,似一朵粉白山茶花。
一晌话儿说完,留下牵缠心丝的鞋底,小月打道回去。临行时,眼中挂满戚戚眷恋与恨不厮守的衷肠不得出口,她对他的爱太杂乱无章,如太湖石下一簇野草疯狂生长。
至午夜,菡萏着露,淡霭浓聚,群芳之间隔着不同命运,各自绽开相差甚远的心事,却又殊途同归,无非是情与爱、怨和恨的本质。
白日如同一阙幕布缓缓拉开,日与月规矩轮转。眼下夏已沉沦,即将与这一年告别,但天儿还是热,幸而还有冰镇着,才得有迟来的清凉。
头一遭得冰,明珠捉了裙围着铜盆转了好几个圈儿,惹得青莲在一边捂嘴直笑,“我的姑奶奶,这难道是什么稀罕物不成,也值得你这样看?”
“冰自然是见过的,只不过我还是头一遭在夏天里见。”悻悻然起来,她自紫砂壶中倒出一盏茶递给青莲,“姐姐喝茶,真是麻烦你为我费口舌了。”
伸出的衣袖上是凌霄花儿暗纹,浮在浅草色袖边儿,可谓苕之华,芸其黄矣,心之忧矣,维其伤矣1。思其命定前尘,青莲恼她一恼,“又跟我说谢!于情于份,都是应当的,只是从前娇容私自扣了这屋里的分例,现如今她死了,自然还是用到你们头上。得了,茶我也不喝了,我们那边儿要做法事,我先过去瞧瞧。”
“法事?”明珠搁下盏,颦眉而问:“不是早就说要做的吗?怎么耽搁到这些日?请的哪个庙里的法师?”
“谁知道是荃妈妈忘了还是怎地,昨儿才到庙里下了帖子。你不问我倒忘了,请的就是你们庙里的姑子,想必你也是认得的,要不要同我一起去瞧瞧,也算故人重逢。”
说是“故人”,明珠却实难有开怀之心,千家庙宇的菩萨都一样,可人人却不同,她到是底尝过了什么叫“好”,方厌从前之“坏”。回首望一眼重幄之中,她唇间一翘,“我不去了,不好惹什么是非,况且我与她们也没什么话儿说,不过是一起诵经念佛。姐姐去瞧吧,我这里手抄了一本《楞严经》,请姐姐替我给小月,劝她不要害怕。”
接过那一叠冷金笺,见其字迹清隽,一撇一捺的收尾犹如收尽一场春秋,青莲叹服一笑,“字写得这样好,人也聪慧,认了你这个妹妹,倒是我占尽便宜去。成,我走了,你歇着,晚间的饭不必做了,我割了点子银子给厨娘,让她们替你做啊。”
此言一出,她自出去,轻巧便将宋知濯每日如江山稳固的幸福颠覆,哪见他帐中蓦然瞪了双眼,恨不得揭被而起、发兵讨伐。
帐外隐约可见明珠蹁跹身影,浅草衣裙如一片叶荡过来,他迫不及待接了帘子,撑着手肘拉她,“我倒不是要你做活儿,只不过你做的饭食实在是香,你行行好,还替我做吧?将一应衣物给她们洗就是!”
先挂了两方垂幄,明珠挨着床沿儿提裙坐下,嘴上闷闷不乐,“哦,合着我是你的烧饭婆啊?我这是什么命?别人嫁到王公贵族是享福的,我跟你刀尖上舔血一般过日子还不算,还要替你当做马?”
“好好好,是我的不是,”他扯了枕头垒在一起靠起来,手却不见撒开,仍拽着她柔若无骨的腕子,“我头先不是说过,那柜子里有钱,你想要什么只管去买,就当我报答你每日替我洗衣烧饭,至于你的心,唯有用我的心方可报答。”说罢,大手在自她腕间摩挲到掌心,眉上攒数不尽的自责自惭,“对不住,害你跟我受苦。”
明珠原不过是逗着玩儿,立时一颗心软作春水,托起一片同自己一样的落叶浮萍,“我跟你说笑而已嘛,你怎么又说这种话儿?”
睇眼望去,见他脸上哪还有愁态?咧着个明晃晃的笑来,“我也是逗你,不过话儿倒是真话儿,你先别恼,我问你,那些姑子你真不去瞧瞧?想去就去,不妨碍我什么的。”
“我才不去!”明珠猛地抽出手,柳腰一转,撅着嘴不知望向何方,倒不是同他置气,只是想起从前苦兮兮的日子,“你不知道,打小跟着我师父,替她缝衣裳做饭担水劈柴,这原是应该,她好歹养我一场不是?可来了京城,其他的姑子看我们是投奔来的,也每日将我使唤来使唤去,我们原是轮值起早去担水、做饭、洗衣、劈柴,可每回轮到她们,她们又支使我去,有好争着去领,有错就往我身上推,害我不知背了多少打骂!”
一束阳光斜扑在她脸上,不知沐浴在底下的那边是什么情景,可宋知濯能见的阴暗这边,却是一抹小小得意的笑,“去年冬天,我忍无可忍了,便趁着她们都还睡着,担了两桶水,一下扑了整个通铺,谁也没得睡!”然后,她踅回脸,整片跌入晦暗中,“正因为如此,庙里要将我和师父赶出来,师父便提说要将我买到勾栏去,幸而你撞上来,我才逃得一命。”
她将苦难戏说这一刻,宋知濯倏然明白,她身上有与身俱来的顽强生命,如野草缝生,倔强地与命运较劲儿,这种倔强同他的“自尊心”却不大一样。似乎沉重也跟着她的笑消弭了,他冲她轻挑一边眉,“不去也罢,柜子里有个包袱,你去打开看看。”
“是什么?”虽问,然不及他答,她还是去开了立柜找到那个藕荷色羽缎包袱,指尖一触,丝滑如轻风,她捧到床上,却不打开,“是什么精贵东西,也值得用这么好的料子来包着?”
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1《诗经》,苕之华,芸其黄矣,心之忧矣,维其伤矣。苕之华,其叶青青,知我如此,不如无生。
37. 前尘 斩断前缘。
灼灼日光, 花间柳梢,金灿灿的光阴里头是各色姹紫嫣红。
懒幄松帐中,明珠便是宋知濯眼中的星辉, 他扬一下眉, 冲她点着下巴, “你打开瞧瞧不就知道了?送你的。”
藕荷色的羽缎如一场十七载浅梦,柔软顺滑的触感犹是梦想实现, 叫人忍不住怀疑真假,但还是抵不住明珠心底升起的冉冉期待。她带着雀跃和小心抬眉望他一眼,手上止不住有些颤抖, 揭开布, 里头规矩叠放着绣云雁广袖双丝云纱氅、藕粉素色羽纱衫、白蝶穿花拖地留仙裙, 将裙揭开,下头还有几个金髹锦盒,里头有银渡蓝宝石小凤冠、一对银镂花小簪、南洋珍珠耳坠、红珊瑚对镯等一应珠宝头面。
每一样都是她没见过的,眼下这些头面衣裳赫然随宋知濯的真心一起呈在她面前,使得她险些似洪水决堤。倏然扑倒在他肩头, 她说:“我家虽不至于吃不起饭, 但我打小没穿过什么像样的衣裳,只因我爹又是吃酒又是赌钱, 哪里还有闲钱给我置办这些东西?莫说我, 连我娘也没有。后来到了庙里, 一是没钱, 二也是穿戴不上这些东西, 现如今见了,倒不是我贪财,只因我也想有人能送我件礼物, 不论生辰还是年节,不论是什么,盼着有人能送我一件儿,哪怕是块破布头也是好的。”
搂着她,宋知濯只觉搂着的是自己后半生的光明前程,心跟着她的话坠了又坠,到无可再坠的境地,又生出劫后余生之感,“小尼姑,你说了这半晌,到底是喜欢还是不喜欢啊?”
蓦然感觉肩头有些湿润,他又将她搂紧几分,手在她背上轻拍,听到耳边是有些抽搭的声音,“喜欢,你送我什么我都喜欢。”
夏有青荷,露有微曦,他们抱着彼此,好似抱紧自个儿的宿命不舍得撒手。宋知濯亦有些梗咽,埋首在她的发间,响起闷闷沉沉的玩笑,“既如此,我下次可不就费这些钱了,在外头随便捡块儿碎石装进锦盒内,你不是一样的高兴?”
“去你的!”明珠推他一把,抡了拳头往他胸膛上砸一记重锤,逼出恶狠狠带水花的眼神,“你当我是叫花子啊?你又不是没钱,干嘛对我这么抠门儿?珠宝首饰怎么也比破石头叫我高兴。嗳,你说,我穿这么好,会不会引别人疑心?”
“疑心什么?我不过是瘫了哑了,又不是死人,给夫人置办点儿东西难道不应当?你只管放心,我还吩咐明安找师傅做了许多,这件是先赶出来叫你中元节家宴上穿的,届时个个儿都穿得光鲜艳丽,我怎么能叫你落了后?”
低下头,指尖一一拂过那些凉丝丝的绸罗软缎、宝石珠珰,似乎从前吃的苦在今朝都得到补偿,明珠倏然又笑了,小心翼翼将包袱皮重新裹起来,捧在怀内搁回柜子里去,“等到了那日我再穿。”
日头不过微转个方向,屋里还是揉破黄金万点轻,剪成碧玉叶层层1,有情人独对这件卧房,竟像是与世隔绝,那些狰狞的利益纷争也远了一寸。
未多时,隔壁院儿就传来木鱼阵阵,沉重单调的声音响如空灵,伴随着三两唱诵、暗缕檀香,明珠探头探脑在窗户上趴着凝听,只觉恍若隔世。宋知濯由床上下来,穿着酱紫纱的圆领袍,系一跟棕色羊皮带,两头扣一个鎏金麒麟犀比,腰一弯,手撑在她两侧,将她的背影圈入怀内,当中却无触碰,一头扎高的马尾垂到她肩上,“她们念经都没有你好听。”
“嘿,我发现你这人,”明珠折颈过来,就见身后罩着自己的高大身影,那脸上调笑未散,一双眼逗弄有余。凑那么近,她蓦然想起那夜的一吻,欲语先羞,扬着腰靠向窗台,想离他或是离羞赧灼温远一些,再开口,声音嗫喏不决,“我发现你这人,越发的油嘴滑舌起来了,真跟你那二弟是亲兄弟。”
她退一寸,他就近压一寸,中间还是隔着试探的距离,试探她本能抗拒的底线在哪里,“这你就冤枉我了,我说的可都是大实话。”
他宽阔的肩形同压迫,却又有一种被包裹的安全,使得明珠有些怕、又有些期待,嘴上却抵死不认,“谁知道你的……。”
宋知濯还欲再试探,一双眉渡上除了阳光以外的炙热柔情,紧盯着她桃红的脸上点点变换,却忽闻院外有些动静,他便立刻调坐到木椅上去。
片刻后,果然见有人推门而入,是青莲,身后跟着两个青灰淄衣小尼姑。青莲捏着帕子朝明珠挥摆盈袖,“大奶奶,这两位师太说认得你,想来瞧瞧你,我便领她们过来了。”随后她摆手引进两位,“两位师父到里头稍坐,我给二位烹茶来。”
几人在外间碰头,明珠乍眼一瞧,可不就是庙里同宿的两位小尼姑,一个清音,一个清念,比明珠略大个一两岁,想起从前的过节,她一时也不知该如何处,只将人指到折背椅上落座,“原来荃妈妈是请了你们二位来做法事,真是麻烦你们跑这一躺了。”
二位女“菩萨”头戴淄帽,青灰色的袍子罩在身上空空荡荡。这厢端了个双手合十落座,“阿弥陀佛,清心小师妹,我们才在那头做完法事过来,想起头先你冲了门子嫁到这国公府上,我们却未及送一送,如今机缘再见,特地来瞧瞧你过得好不好。”
两人抬眼将屋子四顾打量一番,见门口就是黑檀三腿矮几案,现盛一盆葱郁小金桂,右侧一架大大的工细楼台落台屏,锦绣繁织,后头隐着另一个榻,还见细细一个回廊通里间。
她们所坐门的另一方,挂了二层软烟罗,软塌临窗,南墙一个棂心黑檀圆月架,乘放着铜胎掐丝珐琅三环樽、鎏金云纹象耳铜炉、和田象鼻勾环玉宝瓶三件大器及一些精细玉器铜器。只将她们看得眼花缭乱,连明珠在说什么也未听清,扯回耳朵重问一句,“啊?你方才说什么来着?”
不过是几句客套话,明珠也懒得再说。只是观她们二人如此热辣辣的神色,竟像是将从前嫌隙一笔勾倒,她却还记得,心里同她们亲近不起来,面上还是要过得去,适逢青莲端茶上来,代她周到,“谢二位师太记挂我们大奶奶,我们大奶奶一切都好,只是抽不出空儿回庙里去探望你们,难得你们来,倒要好好歇会子再去。”
这两位可不单是歇脚来的,探望旧识是假,想打些秋风是真。明珠出嫁前,宋家原备了三书六礼送到金源寺,那方丈师太尽其收下,却连份像样的嫁妆不曾备,一应金银器全纳入个人囊中,惹得其他人皆红了眼,这回二人逮着机会,便不欲放过。
唯见清音脸皮厚些,端茶饮下,先开了这口,“小师妹,要我说,你这一嫁倒是嫁得又巧又好,自你走后,外头都说咱们庙里六根不净,竟然将尼姑冲门子嫁人。如此香火便不大好,那些官爵太太们转了他方祭拜,日子是一天比一天难熬,再过两年,只怕连饭都吃不上了,”说罢,摆一个愁容万千,单手合十,“阿弥陀佛,庙里人口又多,这可怎么活哟。”
一时气氛微滞,各有各的脸色,那厢眼巴巴瞅着,这头明珠只端起茶盏隔开殷切切的目光,只装作听不懂,“二位师姐,原来庙里竟出了这样的事儿?阿弥陀佛,从今后我自当每日多念些经文,替众人祷告。”
见她似装傻充愣不接茬,那方清念索性丢开脸面来说:“清心师妹,咱们同道修炼这些年,我也就不绕弯子了。我们来,是想同你借些银两助庙里度过眼下的难关,你不看在菩萨的面上就当看你师父的脸面,她老人家在我们庙里修行,自然和我们过的是一样的苦日子啊。”
说及此,明珠心里唯余千回百转,于礼,她是当报答师父的养育之恩,可于情,那寡寡淡淡的零星恩情,又怎能抵得销所作的恶呢?往事须臾间倒扣而来,自被师父买回去,她的小小身躯就担起比自身还重的水桶,浇菜施肥,劈柴担水,事无巨细都是自己来。
在扬州时不过一间破庙,一到夜里门窗不紧,呼啦啦就有大风刮进来。春夏还好,一到秋冬,那风似软刀在身上割下一条条细碎口子。有一回初冬,明珠担粪给菜地里施肥,不过点点瘦弱的一个小姑娘,一对还未长成的薄肩实在吃力,将桶搁下时手不稳,不留神溅了半桶到袍子上,又没有多余的衣裳换,师父闻见了,捂了口鼻将她赶出屋子去睡,因怕连被褥也被弄脏,故连个盖的也不给她。
笼了些干草,明珠就在四面透风的厨房席地而眠,迷迷糊糊睡至半夜,天就开始下雪。细绒花洋洒半宿,哪里还能睡得着?她只觉得冷是从地底下、从骨头缝里,从黑漆漆的四面奔袭而来。那时她想,整个人间有众多火光万寸,数不尽的暖房温帐,却没有一处能容自己,她把自个儿小小身躯蜷成一团,用自个儿的腿暖着手臂,然而不过是困兽犹斗,冻得快失了知觉时,她昏沉沉的想,不如就在这里冻死了吧,就死在这里。
然而她瘦小的躯体是被秋风残忍削掉枝叶的杨柳,正如在下一个春天还会再抽嫩芽,她也在下一个日出里又活过来。如此,她死在每一个凄风苦雨的夜,又在第二个清晨复活,反反复复,终于令她跪在菩萨面前,去寻找萦绕在她心里诸多问题的答案……
劈头盖脸的往事砸住明珠,顿觉有蚀骨冰冻从日头底下潜袭而入,她从踏上提裙而来,奔赴向能给她提供温暖的唯一避难之所。
里头宋知濯坐在木椅上,静悄悄等着,等明珠同那两个姑子周璇完,好再重拾风花,继续他一寸寸的攻城略地,直到侵占她心里的每一寸、直到城门向自己毫无保留的打开。
倏然闻听如蝶舞翩飞的脚步声,他瞪着疑惑的眼朝转角处望去,一见明珠摇曳裙摆,他便摆出大大的笑脸,正欲问询,却见她匆匆俯身而下,随着染梅幽香,落在他脸颊一个轻轻的吻。
一时有柳莺飞歌、琼林佩影,哪敌她,胭脂点点落浮萍。宋知濯可谓受宠若惊,诧异地望向她,只见她脸上红似五月桃,胭脂满布,但说出的话儿才叫气人,“嗳,我,我要拿你的银子使,亲你一下就当补偿了啊。”
他何尝会说个不字,将嗓音压得不能再低,语句锵然果断,“你只管拿,全掏空了去也使得。”
鎏金铜匣子里头搁了许多锭子,沉甸甸压着下头一摞银票,明珠思忖半晌,拿了两锭五十两的银元宝捧在手里,临出去时在宋知濯眼前晃晃,“我拿一百两,可没多拿哦。”
得他哑口一笑,她适才捧了银子出去,往清心清念二人中间的方案上一搁,“二位师姐,我也不过是才来这里,名头上说是这家的大奶奶,实则你们也清楚,不过是来销病扛灾的小丫头。当初宋家已从我师父手头买销了我的身契、又送了各色定礼,原本我不再欠她什么,但这些银子就当是报答师父养我一场,若落得到她手上,请告诉她,我与她就此两清,若落不到她手上,我这里也在心上同她做了了断,自有菩萨见证。”
冷光夺闪的银元宝稳沉沉压在案上,仍压不住贪得无厌的心,金源寺香火一向好,哪个官爵人家添个灯油不给个百十来两?清念见过大世面,只乜眼一瞥,便端起手来,“阿弥陀佛,这些黄白之物于我们出家人不过是身外之物,可却能救人水火,我这里先代方丈谢过小师妹,只是开销得了今日,明日又当如何呢?师妹嫁到府中,自然长了不少见识,望给想个长远的法子才好。”
方才明珠进去,青莲陪着二人说了一会儿话,来来回回也将明珠的身世摸出了个七八,早有愤懑难当,眼下见她俩不知足惜,更是气得不轻,在后头扯过明珠,按她在榻上坐下,“我的大奶奶,你是主,她们是客,你这样站着说话,叫客人怎么坐得下去?”她直腰转身,一抹幸灾乐祸的笑意在脸上荡开,“我倒有个法子,二位师父先听听?说得不对只当我放屁,我一个丫鬟见识短,可别跟我计较。我想啊,这庵里都是女人家,若断了香火定然活不下去,横竖又都不嫁人,不如大家一齐冲了门子,十七八岁做起那迎来送往的生意,将香客变作长客,方丈作了老鸨,还不是白花花的银子流水一样的来?身体力行挣来的钱难道不比拉着脸子上人家打秋风更踏实些?”
稀稀拉拉一番话,将两位出家人说得又气又羞,两张灰白小脸紫一阵红一阵偏看明珠,见她竟憋着个笑将出未出,她二人更气,就要起身告辞,临行前却不忘拿那百两银子。
人方一走,明珠便笑了个四仰八叉,又是拍案又是锤胸,“哎呀我的姐姐,你是在哪里得的这一框话?”
那笑在太阳底下,如荡开一丛丛翠蝶花,恣意纵情、挥洒烂漫,青莲从未见过她如此自如之态,似忽而卸下千百斤的沉重往事,她莞尔一笑,轻抚垂髻,“从前娇容在时,不知听了多少,回回她与慧芳掐架,说的尽是些淫/词/浪/调,慧芳是个没脸皮的,骂起来更是难以入耳,听了这几年,还不是张口就来?你可别学啊!”
中天的日头偏了西,如前尘已定,誓不回转。法事做完,那间屋子残留的冤魂同人间正式告别。如同明珠,也在心里同自己的前缘辞了行,她道别这段路途上的苦难启程而去,却在起点就有悲厄的线头拽住她,左右她的方向、她的步履,一时也不知如何同这悲厄做个了结。
耽搁这半晌,早耽搁出香汗霖霪,送青莲出去后,她自踅回里间,往立柜里翻衣裳来换。赫然又瞥见那藕荷色的包袱,似兜着绢子的小倌人2在楼台招揽客人,她心痒难耐,到底还是甩甩头忍住了,舍不得轻易在一个普通的日子里消耗掉人生第一次所得的赠予。
怀抱衣裳一回首,正与宋知濯撞了个眼对眼,她蓦然想起方才那一吻,脸上挂不住,欲抽身出去,却被人喊住,“你上哪儿去?”
“我到那边儿里间换衣裳,出了一身汗不舒服。”
“平日不都是在这边儿换的?”宋知濯心骤提一下,有些做贼心虚,生怕她察觉他鬼祟的点点私欲。
然是他多心,明珠哪里知道他那些心眼儿,不过是惶然避之方才一番唐突之举。又抱着衣裳从帘子下头回转来,两个眼一斜,斜出个万种风情、娇冶入骨,“那你到床上去,把帐子放下来,不许偷看啊。”
“你还不放心我?”他从木椅上撑膝起身,攒翠如玉的身形潇潇挺立,一步一踱如风中青松,“你这人多心,回回都要嘱咐这么一句,难道我待你不是一直尊重有礼?别说撒了帐子,就是在我眼前,你不许我看,我也只当眼中无珠、目空万物。”
结果一到重帷内,他便瞪得直直的眼睛,企图用目光拨开隐约的帐幔。外头明珠拉拢四扇窗扉,可见她撤了旧衣衫,徒留单弱的背影轮廓,影上的凹陷脊椎直下,隐在俏丽起伏的山峰之间,“嗳,我还没问过你,你家太夫人堂堂延王殿下之表妹,又是吏部尚书之嫡女,怎么偏偏要嫁到你家做填房?你家门第虽高,可填房的怎么比得过原配?”
“二奶奶说什么笑话儿呢?”他挑一挑眉毛,似笑非笑间可见难得一见的柔情早已荡然无存,“我们是夫妻,行周公之礼是理所应当,你嫁给我也有六七个月了吧,还不筹划着替我家传宗接代,反倒日日闲搁在屋里做什么?”
木亭里不知何时已点上两盏灯,用枯叶黄的圆罩子笼着,光幽幽淡淡,不受清风所撩,越发寂寞。远岸上丫鬟们祝祷完,三三两两展开嬉闹。而这一岸,是铃铎敲响、两方对峙。势单力薄的一方愁苦难消,瞪着不甘示弱的眼,恨不得将另一方一箭穿心。
最终战场转为一方床榻,流香宝幄中,从两方博弈到水乳交融。在无穷无尽如烛火飘摇的颠簸里,楚含丹哭了,由此恨意更加水涨船高,她恨自己竟从压迫中习惯这种碰撞,恨身躯轻贱、恨命不由己、所以也更恨他!
小池里有丫鬟们放的灯花摇曳,荡不尽的人世纷呈、万千百态都由一阵风揭过此间。
夜,如水中锦鲤潜底,安静从容,又似手中的千丝万缕,拉扯不清。
九曲回廊之下,罩夜色无边,有一女子挑灯前行,脚步极轻,如凤蝶飞翼,臂间挽一个青灰包袱皮,上头笼一件月白单纱襦,下头一条银红素色月华裙,未梳髻,满头蓬发只在腰后束一个结,偶见腮边零落青丝,有丝丝慵昏之态。
约莫辗转一炷□□夫,停在一所无人值守的偌大正屋前,老红木的门窗紧闭,里头明晃晃几盏烛火,赫然镇住四方幽暗。女子抬手扣门几下,只见吱呀门开,是一个攒石如玉、攒木如林的挺拔男子,一双浓眉大眼,和宋知濯颇有几分相像,不同于他,这人似乎更有稳若磐石的沉着,他神色寡淡,将女子轻轻一瞥,兀自回身进屋。
女子跨门而入,垮着包袱一时无措,眸映烛火,闪着忽明忽暗的光。那男子回首一望,嗟叹一声,朝榻上一指,“小月,过来坐吧。”
原来女子正是小月,望她一步一低头,如雨打莲花般羞怯,行至榻前却不急着坐,将包袱皮摊到小案上,拿了里头一双鞋底捧在怀内,朝另一方玫瑰折背椅上的男子奉上,“叔叔,我新替您纳了几双鞋底,您比比看合不合脚,若合了我再往上做鞋面儿。”
男子还未宽衣,一身锦绣麒麟檀纱圆领袍,抬起袖口即见风云,可不就是如雷贯耳的国公爷宋追惗?他望向她手中一眼,眉上有说不清道不明的点点愁绪,“不是说了别做这些,你怎的又做?夜里做针线最是伤眼睛,听我的话,回去好好歇着。”
再望上去,小月还是垂首而立,手捧鞋底犹如手捧莲花的仙子,将一颗凡尘心尽赋一针一线。宋追惗无可奈何再叹一声,“大少爷如何了?在他院儿里可有人欺负你没有?”
“大少爷还是不见好,只是身子结实了些,”回完前句,后句思及自己,她将头又垂下,期期艾艾一副可怜相,“倒是没人欺负我,只是我们院儿里才刚死了个丫鬟,荃妈妈便叫我住到她屋子里去,……叔叔,我害怕,挨了两日还没敢搬,那丫鬟是吊死的,一想起她伸得老长的舌头我夜里就做噩梦,您什么时候才将我拨到这边儿院里来伺候?”
“荃妈妈是谁?”
在他清辉冷月的眼中,小月捕及一丝关怀,立时便委身而下、蜷叠双腿藏于裙中坐到细墁暗红的石板上,被屋里的冰销得冷的地板,却丝毫不灭她心中萤火。她倾倒在他的脚下,颈折手臂伏在他单膝上,如倦鸟归巢,“您总是记不住这些小事儿,”抬首望他一眼,眼中有娇滴滴的嗔,绸缪的依恋,“荃妈妈可不就是太夫人的陪嫁嘛,头两年被太夫人指了个管事的差事,专门管我们这些小丫鬟。您可不用去过问这事儿,我不过是说给您听,倒没必要招出麻烦来。”
银红裙下绞着两条细长的腿,有意无意间露出锦袜以上半截摆若凝脂的肌肤,是少女如玉的韶华。宋追惗瞥过一眼,仍将视线落到她欲哭欲颤的脸上,透过这张脸,仿见遥远时光中另一张有些相似的脸,在哭在笑,有风泣诉。他坚实的手腕落到小月头顶,随柔软青丝轻抚而下,似一个父亲般慈爱、又恍若情郎的眷待,“你受苦了,别怕。”
“您回来,我就不怕了,”小月仰着头,如接一碗清水,等着接过他伶仃一些脉脉温情,“自大少爷娶了那位大奶奶后,身子越发结实起来,那位大奶奶也奇,也不要我们伺候,每日烧饭更衣一应自己来,将大少爷照顾得妥妥帖帖的。只是您说的那封信我还没找见,不知大少爷藏哪里去了。”
红窗锁明,前方一支红烛将燃尽,宋追惗晃一笑,手在她发间穿梭,眉宇锁愁,新愁不似旧愁,“你头一年在他屋里就没找见,恐怕被他藏到别处去了。小月,那封信关系叔叔的身家性命,你替我留点神,我这儿子与我心有嫌隙,那信还攥在他手里一日,我就不得安宁一日。”
“那信上到底写了什么?”小月抬起懵懂一双眼,想替他兜下一身愁绪。
他垂眸朝她,牵起柔情宠溺一笑,心里望向目不所及的远方,眼前的人又仿若那位故交知己,“说起来话儿长了,从前跟你娘我也说过,如今再说给你听——我原也不是府中长子,上头两位哥哥,大哥多病多灾去了以后才轮到二哥,可二哥不学无术,父亲在我们两人之间犹豫再三。说起这爵位,其实并无实权,却是至高荣耀,为了让父亲向圣上请旨定下我,就必须封官拜职手握实权,可朝中党争不断,谁都是举荐亲党,我科考及第也不过封得一个小官儿,为了往上爬……。”
到此,他眼前所现的又是另一个女子,随之而来还有琵琶罗盘、笙歌悦耳,“我攀上景王殿下,投其所好,我从青楼赎了一名妓/女回来敬献予他,没两日他玩厌了就将其弃之不顾,不曾想那女子刚烈成性整日寻死觅活,竟被延王殿下得了风声,他两人原是对头,自然是拿了证据就要参到圣上那里的,无法,我只好替景王顶了这个缸,将这名女子随便冠个七品小官儿家的闺秀身份娶入家中,你晓得的,就是前一位太夫人。后来我们也算相敬如宾有了濯儿,原本以为她得了富贵日子就能这样过了,谁料这女子却不罢休,竟暗中收集许多景王与我等朝臣结党的罪证,只待着有朝一日呈到圣上面前,索性后来她暴毙而去。但这封信,我想来想去,只会是落到濯儿手里。”
烛火“噗嗤”一绽,似一朵昙花夜现。小月回首望过,伏地起身,在案上寻了把剪刀剪了烛芯,待火焰再腾然而上她又踅回来,与他在髹霜白云纹边儿的紫檀木圆凳上对坐。聆听一场血光杀戮后,她并不觉得可怕,只有对他设身处地的心疼与脉脉如烛光腾燃的温柔,究竟不知道这等情绪是否从她娘身上遗传而来。
她自倩然一笑,在他没有细纹的眼角,堪称青年的平滑容颜上,她看到了险象环生后掩不尽的辛酸疲惫,她拉开他一只胳膊,投身到他怀里,就如同小时候,“叔叔放心,我打小就没了娘,后又没了父亲,是您派人照管我长大,使得我丰衣足食万事无忧,我的日子是您给的,不!”她遏然又否定自己,从怀中抬眉,眼里是女子独有的似水般的毅然,“我的命是您给的,从小到大,我就没见过娘长什么样子,我的天地里只有您,只要您需要,我自甘赴汤蹈火,既然那信对您如此重要,我就一定能替您找着!”
静夜无声,于这个炎夏,群芳俱有姿态,唯独小月这一朵,已开成宋追惗想要的颜色、形状。
他说来这些往事,无非想将他赋予另一个女人的宿命一并遗传给她的女儿,出乎意料的是,这个小女子也悄然遗传了她母亲对他的爱。他抚她的长发,“万事小心为上,且回去睡吧,我这些日都在府中,不宿在太夫人院儿里时你尽可以过来找我。”
“当真?”小月扬起脸,眼里乍现容光,似一朵粉白山茶花。
一晌话儿说完,留下牵缠心丝的鞋底,小月打道回去。临行时,眼中挂满戚戚眷恋与恨不厮守的衷肠不得出口,她对他的爱太杂乱无章,如太湖石下一簇野草疯狂生长。
至午夜,菡萏着露,淡霭浓聚,群芳之间隔着不同命运,各自绽开相差甚远的心事,却又殊途同归,无非是情与爱、怨和恨的本质。
白日如同一阙幕布缓缓拉开,日与月规矩轮转。眼下夏已沉沦,即将与这一年告别,但天儿还是热,幸而还有冰镇着,才得有迟来的清凉。
头一遭得冰,明珠捉了裙围着铜盆转了好几个圈儿,惹得青莲在一边捂嘴直笑,“我的姑奶奶,这难道是什么稀罕物不成,也值得你这样看?”
“冰自然是见过的,只不过我还是头一遭在夏天里见。”悻悻然起来,她自紫砂壶中倒出一盏茶递给青莲,“姐姐喝茶,真是麻烦你为我费口舌了。”
伸出的衣袖上是凌霄花儿暗纹,浮在浅草色袖边儿,可谓苕之华,芸其黄矣,心之忧矣,维其伤矣1。思其命定前尘,青莲恼她一恼,“又跟我说谢!于情于份,都是应当的,只是从前娇容私自扣了这屋里的分例,现如今她死了,自然还是用到你们头上。得了,茶我也不喝了,我们那边儿要做法事,我先过去瞧瞧。”
“法事?”明珠搁下盏,颦眉而问:“不是早就说要做的吗?怎么耽搁到这些日?请的哪个庙里的法师?”
“谁知道是荃妈妈忘了还是怎地,昨儿才到庙里下了帖子。你不问我倒忘了,请的就是你们庙里的姑子,想必你也是认得的,要不要同我一起去瞧瞧,也算故人重逢。”
说是“故人”,明珠却实难有开怀之心,千家庙宇的菩萨都一样,可人人却不同,她到是底尝过了什么叫“好”,方厌从前之“坏”。回首望一眼重幄之中,她唇间一翘,“我不去了,不好惹什么是非,况且我与她们也没什么话儿说,不过是一起诵经念佛。姐姐去瞧吧,我这里手抄了一本《楞严经》,请姐姐替我给小月,劝她不要害怕。”
接过那一叠冷金笺,见其字迹清隽,一撇一捺的收尾犹如收尽一场春秋,青莲叹服一笑,“字写得这样好,人也聪慧,认了你这个妹妹,倒是我占尽便宜去。成,我走了,你歇着,晚间的饭不必做了,我割了点子银子给厨娘,让她们替你做啊。”
此言一出,她自出去,轻巧便将宋知濯每日如江山稳固的幸福颠覆,哪见他帐中蓦然瞪了双眼,恨不得揭被而起、发兵讨伐。
帐外隐约可见明珠蹁跹身影,浅草衣裙如一片叶荡过来,他迫不及待接了帘子,撑着手肘拉她,“我倒不是要你做活儿,只不过你做的饭食实在是香,你行行好,还替我做吧?将一应衣物给她们洗就是!”
先挂了两方垂幄,明珠挨着床沿儿提裙坐下,嘴上闷闷不乐,“哦,合着我是你的烧饭婆啊?我这是什么命?别人嫁到王公贵族是享福的,我跟你刀尖上舔血一般过日子还不算,还要替你当做马?”
“好好好,是我的不是,”他扯了枕头垒在一起靠起来,手却不见撒开,仍拽着她柔若无骨的腕子,“我头先不是说过,那柜子里有钱,你想要什么只管去买,就当我报答你每日替我洗衣烧饭,至于你的心,唯有用我的心方可报答。”说罢,大手在自她腕间摩挲到掌心,眉上攒数不尽的自责自惭,“对不住,害你跟我受苦。”
明珠原不过是逗着玩儿,立时一颗心软作春水,托起一片同自己一样的落叶浮萍,“我跟你说笑而已嘛,你怎么又说这种话儿?”
睇眼望去,见他脸上哪还有愁态?咧着个明晃晃的笑来,“我也是逗你,不过话儿倒是真话儿,你先别恼,我问你,那些姑子你真不去瞧瞧?想去就去,不妨碍我什么的。”
“我才不去!”明珠猛地抽出手,柳腰一转,撅着嘴不知望向何方,倒不是同他置气,只是想起从前苦兮兮的日子,“你不知道,打小跟着我师父,替她缝衣裳做饭担水劈柴,这原是应该,她好歹养我一场不是?可来了京城,其他的姑子看我们是投奔来的,也每日将我使唤来使唤去,我们原是轮值起早去担水、做饭、洗衣、劈柴,可每回轮到她们,她们又支使我去,有好争着去领,有错就往我身上推,害我不知背了多少打骂!”
一束阳光斜扑在她脸上,不知沐浴在底下的那边是什么情景,可宋知濯能见的阴暗这边,却是一抹小小得意的笑,“去年冬天,我忍无可忍了,便趁着她们都还睡着,担了两桶水,一下扑了整个通铺,谁也没得睡!”然后,她踅回脸,整片跌入晦暗中,“正因为如此,庙里要将我和师父赶出来,师父便提说要将我买到勾栏去,幸而你撞上来,我才逃得一命。”
她将苦难戏说这一刻,宋知濯倏然明白,她身上有与身俱来的顽强生命,如野草缝生,倔强地与命运较劲儿,这种倔强同他的“自尊心”却不大一样。似乎沉重也跟着她的笑消弭了,他冲她轻挑一边眉,“不去也罢,柜子里有个包袱,你去打开看看。”
“是什么?”虽问,然不及他答,她还是去开了立柜找到那个藕荷色羽缎包袱,指尖一触,丝滑如轻风,她捧到床上,却不打开,“是什么精贵东西,也值得用这么好的料子来包着?”
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1《诗经》,苕之华,芸其黄矣,心之忧矣,维其伤矣。苕之华,其叶青青,知我如此,不如无生。
37. 前尘 斩断前缘。
灼灼日光, 花间柳梢,金灿灿的光阴里头是各色姹紫嫣红。
懒幄松帐中,明珠便是宋知濯眼中的星辉, 他扬一下眉, 冲她点着下巴, “你打开瞧瞧不就知道了?送你的。”
藕荷色的羽缎如一场十七载浅梦,柔软顺滑的触感犹是梦想实现, 叫人忍不住怀疑真假,但还是抵不住明珠心底升起的冉冉期待。她带着雀跃和小心抬眉望他一眼,手上止不住有些颤抖, 揭开布, 里头规矩叠放着绣云雁广袖双丝云纱氅、藕粉素色羽纱衫、白蝶穿花拖地留仙裙, 将裙揭开,下头还有几个金髹锦盒,里头有银渡蓝宝石小凤冠、一对银镂花小簪、南洋珍珠耳坠、红珊瑚对镯等一应珠宝头面。
每一样都是她没见过的,眼下这些头面衣裳赫然随宋知濯的真心一起呈在她面前,使得她险些似洪水决堤。倏然扑倒在他肩头, 她说:“我家虽不至于吃不起饭, 但我打小没穿过什么像样的衣裳,只因我爹又是吃酒又是赌钱, 哪里还有闲钱给我置办这些东西?莫说我, 连我娘也没有。后来到了庙里, 一是没钱, 二也是穿戴不上这些东西, 现如今见了,倒不是我贪财,只因我也想有人能送我件礼物, 不论生辰还是年节,不论是什么,盼着有人能送我一件儿,哪怕是块破布头也是好的。”
搂着她,宋知濯只觉搂着的是自己后半生的光明前程,心跟着她的话坠了又坠,到无可再坠的境地,又生出劫后余生之感,“小尼姑,你说了这半晌,到底是喜欢还是不喜欢啊?”
蓦然感觉肩头有些湿润,他又将她搂紧几分,手在她背上轻拍,听到耳边是有些抽搭的声音,“喜欢,你送我什么我都喜欢。”
夏有青荷,露有微曦,他们抱着彼此,好似抱紧自个儿的宿命不舍得撒手。宋知濯亦有些梗咽,埋首在她的发间,响起闷闷沉沉的玩笑,“既如此,我下次可不就费这些钱了,在外头随便捡块儿碎石装进锦盒内,你不是一样的高兴?”
“去你的!”明珠推他一把,抡了拳头往他胸膛上砸一记重锤,逼出恶狠狠带水花的眼神,“你当我是叫花子啊?你又不是没钱,干嘛对我这么抠门儿?珠宝首饰怎么也比破石头叫我高兴。嗳,你说,我穿这么好,会不会引别人疑心?”
“疑心什么?我不过是瘫了哑了,又不是死人,给夫人置办点儿东西难道不应当?你只管放心,我还吩咐明安找师傅做了许多,这件是先赶出来叫你中元节家宴上穿的,届时个个儿都穿得光鲜艳丽,我怎么能叫你落了后?”
低下头,指尖一一拂过那些凉丝丝的绸罗软缎、宝石珠珰,似乎从前吃的苦在今朝都得到补偿,明珠倏然又笑了,小心翼翼将包袱皮重新裹起来,捧在怀内搁回柜子里去,“等到了那日我再穿。”
日头不过微转个方向,屋里还是揉破黄金万点轻,剪成碧玉叶层层1,有情人独对这件卧房,竟像是与世隔绝,那些狰狞的利益纷争也远了一寸。
未多时,隔壁院儿就传来木鱼阵阵,沉重单调的声音响如空灵,伴随着三两唱诵、暗缕檀香,明珠探头探脑在窗户上趴着凝听,只觉恍若隔世。宋知濯由床上下来,穿着酱紫纱的圆领袍,系一跟棕色羊皮带,两头扣一个鎏金麒麟犀比,腰一弯,手撑在她两侧,将她的背影圈入怀内,当中却无触碰,一头扎高的马尾垂到她肩上,“她们念经都没有你好听。”
“嘿,我发现你这人,”明珠折颈过来,就见身后罩着自己的高大身影,那脸上调笑未散,一双眼逗弄有余。凑那么近,她蓦然想起那夜的一吻,欲语先羞,扬着腰靠向窗台,想离他或是离羞赧灼温远一些,再开口,声音嗫喏不决,“我发现你这人,越发的油嘴滑舌起来了,真跟你那二弟是亲兄弟。”
她退一寸,他就近压一寸,中间还是隔着试探的距离,试探她本能抗拒的底线在哪里,“这你就冤枉我了,我说的可都是大实话。”
他宽阔的肩形同压迫,却又有一种被包裹的安全,使得明珠有些怕、又有些期待,嘴上却抵死不认,“谁知道你的……。”
宋知濯还欲再试探,一双眉渡上除了阳光以外的炙热柔情,紧盯着她桃红的脸上点点变换,却忽闻院外有些动静,他便立刻调坐到木椅上去。
片刻后,果然见有人推门而入,是青莲,身后跟着两个青灰淄衣小尼姑。青莲捏着帕子朝明珠挥摆盈袖,“大奶奶,这两位师太说认得你,想来瞧瞧你,我便领她们过来了。”随后她摆手引进两位,“两位师父到里头稍坐,我给二位烹茶来。”
几人在外间碰头,明珠乍眼一瞧,可不就是庙里同宿的两位小尼姑,一个清音,一个清念,比明珠略大个一两岁,想起从前的过节,她一时也不知该如何处,只将人指到折背椅上落座,“原来荃妈妈是请了你们二位来做法事,真是麻烦你们跑这一躺了。”
二位女“菩萨”头戴淄帽,青灰色的袍子罩在身上空空荡荡。这厢端了个双手合十落座,“阿弥陀佛,清心小师妹,我们才在那头做完法事过来,想起头先你冲了门子嫁到这国公府上,我们却未及送一送,如今机缘再见,特地来瞧瞧你过得好不好。”
两人抬眼将屋子四顾打量一番,见门口就是黑檀三腿矮几案,现盛一盆葱郁小金桂,右侧一架大大的工细楼台落台屏,锦绣繁织,后头隐着另一个榻,还见细细一个回廊通里间。
她们所坐门的另一方,挂了二层软烟罗,软塌临窗,南墙一个棂心黑檀圆月架,乘放着铜胎掐丝珐琅三环樽、鎏金云纹象耳铜炉、和田象鼻勾环玉宝瓶三件大器及一些精细玉器铜器。只将她们看得眼花缭乱,连明珠在说什么也未听清,扯回耳朵重问一句,“啊?你方才说什么来着?”
不过是几句客套话,明珠也懒得再说。只是观她们二人如此热辣辣的神色,竟像是将从前嫌隙一笔勾倒,她却还记得,心里同她们亲近不起来,面上还是要过得去,适逢青莲端茶上来,代她周到,“谢二位师太记挂我们大奶奶,我们大奶奶一切都好,只是抽不出空儿回庙里去探望你们,难得你们来,倒要好好歇会子再去。”
这两位可不单是歇脚来的,探望旧识是假,想打些秋风是真。明珠出嫁前,宋家原备了三书六礼送到金源寺,那方丈师太尽其收下,却连份像样的嫁妆不曾备,一应金银器全纳入个人囊中,惹得其他人皆红了眼,这回二人逮着机会,便不欲放过。
唯见清音脸皮厚些,端茶饮下,先开了这口,“小师妹,要我说,你这一嫁倒是嫁得又巧又好,自你走后,外头都说咱们庙里六根不净,竟然将尼姑冲门子嫁人。如此香火便不大好,那些官爵太太们转了他方祭拜,日子是一天比一天难熬,再过两年,只怕连饭都吃不上了,”说罢,摆一个愁容万千,单手合十,“阿弥陀佛,庙里人口又多,这可怎么活哟。”
一时气氛微滞,各有各的脸色,那厢眼巴巴瞅着,这头明珠只端起茶盏隔开殷切切的目光,只装作听不懂,“二位师姐,原来庙里竟出了这样的事儿?阿弥陀佛,从今后我自当每日多念些经文,替众人祷告。”
见她似装傻充愣不接茬,那方清念索性丢开脸面来说:“清心师妹,咱们同道修炼这些年,我也就不绕弯子了。我们来,是想同你借些银两助庙里度过眼下的难关,你不看在菩萨的面上就当看你师父的脸面,她老人家在我们庙里修行,自然和我们过的是一样的苦日子啊。”
说及此,明珠心里唯余千回百转,于礼,她是当报答师父的养育之恩,可于情,那寡寡淡淡的零星恩情,又怎能抵得销所作的恶呢?往事须臾间倒扣而来,自被师父买回去,她的小小身躯就担起比自身还重的水桶,浇菜施肥,劈柴担水,事无巨细都是自己来。
在扬州时不过一间破庙,一到夜里门窗不紧,呼啦啦就有大风刮进来。春夏还好,一到秋冬,那风似软刀在身上割下一条条细碎口子。有一回初冬,明珠担粪给菜地里施肥,不过点点瘦弱的一个小姑娘,一对还未长成的薄肩实在吃力,将桶搁下时手不稳,不留神溅了半桶到袍子上,又没有多余的衣裳换,师父闻见了,捂了口鼻将她赶出屋子去睡,因怕连被褥也被弄脏,故连个盖的也不给她。
笼了些干草,明珠就在四面透风的厨房席地而眠,迷迷糊糊睡至半夜,天就开始下雪。细绒花洋洒半宿,哪里还能睡得着?她只觉得冷是从地底下、从骨头缝里,从黑漆漆的四面奔袭而来。那时她想,整个人间有众多火光万寸,数不尽的暖房温帐,却没有一处能容自己,她把自个儿小小身躯蜷成一团,用自个儿的腿暖着手臂,然而不过是困兽犹斗,冻得快失了知觉时,她昏沉沉的想,不如就在这里冻死了吧,就死在这里。
然而她瘦小的躯体是被秋风残忍削掉枝叶的杨柳,正如在下一个春天还会再抽嫩芽,她也在下一个日出里又活过来。如此,她死在每一个凄风苦雨的夜,又在第二个清晨复活,反反复复,终于令她跪在菩萨面前,去寻找萦绕在她心里诸多问题的答案……
劈头盖脸的往事砸住明珠,顿觉有蚀骨冰冻从日头底下潜袭而入,她从踏上提裙而来,奔赴向能给她提供温暖的唯一避难之所。
里头宋知濯坐在木椅上,静悄悄等着,等明珠同那两个姑子周璇完,好再重拾风花,继续他一寸寸的攻城略地,直到侵占她心里的每一寸、直到城门向自己毫无保留的打开。
倏然闻听如蝶舞翩飞的脚步声,他瞪着疑惑的眼朝转角处望去,一见明珠摇曳裙摆,他便摆出大大的笑脸,正欲问询,却见她匆匆俯身而下,随着染梅幽香,落在他脸颊一个轻轻的吻。
一时有柳莺飞歌、琼林佩影,哪敌她,胭脂点点落浮萍。宋知濯可谓受宠若惊,诧异地望向她,只见她脸上红似五月桃,胭脂满布,但说出的话儿才叫气人,“嗳,我,我要拿你的银子使,亲你一下就当补偿了啊。”
他何尝会说个不字,将嗓音压得不能再低,语句锵然果断,“你只管拿,全掏空了去也使得。”
鎏金铜匣子里头搁了许多锭子,沉甸甸压着下头一摞银票,明珠思忖半晌,拿了两锭五十两的银元宝捧在手里,临出去时在宋知濯眼前晃晃,“我拿一百两,可没多拿哦。”
得他哑口一笑,她适才捧了银子出去,往清心清念二人中间的方案上一搁,“二位师姐,我也不过是才来这里,名头上说是这家的大奶奶,实则你们也清楚,不过是来销病扛灾的小丫头。当初宋家已从我师父手头买销了我的身契、又送了各色定礼,原本我不再欠她什么,但这些银子就当是报答师父养我一场,若落得到她手上,请告诉她,我与她就此两清,若落不到她手上,我这里也在心上同她做了了断,自有菩萨见证。”
冷光夺闪的银元宝稳沉沉压在案上,仍压不住贪得无厌的心,金源寺香火一向好,哪个官爵人家添个灯油不给个百十来两?清念见过大世面,只乜眼一瞥,便端起手来,“阿弥陀佛,这些黄白之物于我们出家人不过是身外之物,可却能救人水火,我这里先代方丈谢过小师妹,只是开销得了今日,明日又当如何呢?师妹嫁到府中,自然长了不少见识,望给想个长远的法子才好。”
方才明珠进去,青莲陪着二人说了一会儿话,来来回回也将明珠的身世摸出了个七八,早有愤懑难当,眼下见她俩不知足惜,更是气得不轻,在后头扯过明珠,按她在榻上坐下,“我的大奶奶,你是主,她们是客,你这样站着说话,叫客人怎么坐得下去?”她直腰转身,一抹幸灾乐祸的笑意在脸上荡开,“我倒有个法子,二位师父先听听?说得不对只当我放屁,我一个丫鬟见识短,可别跟我计较。我想啊,这庵里都是女人家,若断了香火定然活不下去,横竖又都不嫁人,不如大家一齐冲了门子,十七八岁做起那迎来送往的生意,将香客变作长客,方丈作了老鸨,还不是白花花的银子流水一样的来?身体力行挣来的钱难道不比拉着脸子上人家打秋风更踏实些?”
稀稀拉拉一番话,将两位出家人说得又气又羞,两张灰白小脸紫一阵红一阵偏看明珠,见她竟憋着个笑将出未出,她二人更气,就要起身告辞,临行前却不忘拿那百两银子。
人方一走,明珠便笑了个四仰八叉,又是拍案又是锤胸,“哎呀我的姐姐,你是在哪里得的这一框话?”
那笑在太阳底下,如荡开一丛丛翠蝶花,恣意纵情、挥洒烂漫,青莲从未见过她如此自如之态,似忽而卸下千百斤的沉重往事,她莞尔一笑,轻抚垂髻,“从前娇容在时,不知听了多少,回回她与慧芳掐架,说的尽是些淫/词/浪/调,慧芳是个没脸皮的,骂起来更是难以入耳,听了这几年,还不是张口就来?你可别学啊!”
中天的日头偏了西,如前尘已定,誓不回转。法事做完,那间屋子残留的冤魂同人间正式告别。如同明珠,也在心里同自己的前缘辞了行,她道别这段路途上的苦难启程而去,却在起点就有悲厄的线头拽住她,左右她的方向、她的步履,一时也不知如何同这悲厄做个了结。
耽搁这半晌,早耽搁出香汗霖霪,送青莲出去后,她自踅回里间,往立柜里翻衣裳来换。赫然又瞥见那藕荷色的包袱,似兜着绢子的小倌人2在楼台招揽客人,她心痒难耐,到底还是甩甩头忍住了,舍不得轻易在一个普通的日子里消耗掉人生第一次所得的赠予。
怀抱衣裳一回首,正与宋知濯撞了个眼对眼,她蓦然想起方才那一吻,脸上挂不住,欲抽身出去,却被人喊住,“你上哪儿去?”
“我到那边儿里间换衣裳,出了一身汗不舒服。”
“平日不都是在这边儿换的?”宋知濯心骤提一下,有些做贼心虚,生怕她察觉他鬼祟的点点私欲。
然是他多心,明珠哪里知道他那些心眼儿,不过是惶然避之方才一番唐突之举。又抱着衣裳从帘子下头回转来,两个眼一斜,斜出个万种风情、娇冶入骨,“那你到床上去,把帐子放下来,不许偷看啊。”
“你还不放心我?”他从木椅上撑膝起身,攒翠如玉的身形潇潇挺立,一步一踱如风中青松,“你这人多心,回回都要嘱咐这么一句,难道我待你不是一直尊重有礼?别说撒了帐子,就是在我眼前,你不许我看,我也只当眼中无珠、目空万物。”
结果一到重帷内,他便瞪得直直的眼睛,企图用目光拨开隐约的帐幔。外头明珠拉拢四扇窗扉,可见她撤了旧衣衫,徒留单弱的背影轮廓,影上的凹陷脊椎直下,隐在俏丽起伏的山峰之间,“嗳,我还没问过你,你家太夫人堂堂延王殿下之表妹,又是吏部尚书之嫡女,怎么偏偏要嫁到你家做填房?你家门第虽高,可填房的怎么比得过原配?”