第9章
  伤势完全恢复过来,暂时不能离开拐杖的朱利亚.橡叶,乘马车到了雪人酒馆附近,远远地看着自己的弟弟,指挥若定地安排着各种事宜,有条不紊的样子,像极了发号施令的指挥官,不由地叹了口气,心里很不是滋味,却又不得不为杜利安的善举开心不已。
  聪明如朱利亚.橡叶,一开始就听到相关传闻,通过忠诚的仆人传来的消息,大致明白自己的小弟正在做的事情。
  “必须承认这点!居里,我最亲爱的弟弟,你在做一件我们都很想做,却没来得及做的事情。”
  杜利安.橡叶看了一眼来到自己身边的兄长,不以为然地笑了笑,轻轻地摇摇头,随即又点点头。
  “可是,你知道吗?领地里面的针线活并不多,浆洗衣服的报酬也很少,并不足以养活这个遗属互助会的孤儿寡母。”
  “我知道!正因为如此,我将这笔小钱立即投入餐饮业经营里,以新奇的烹饪手法作为卖点,赚取到更多的利润。”
  “你知道?雪人酒馆的老板是不久前归信的信徒知交好友,他以惊人的价钱买断你提供的食物。至于去酒馆用餐的人,大多数是光辉之主的信徒。”
  “我知道!酒馆老板想要归信,以此作为进身之阶。我也知道,进去雪人酒馆用餐的人都是我主的羔羊。可是,他们都知道我在做的事业,他们完全支持我的举动,否则的话雪人酒馆的生意不会如此火爆。尽管实情是这样,我为领地引进的新食物,却有不俗的口碑,正通过教友的耳口相传的方式,在领地里迅速传递开来。”
  杜利安.橡叶抬头看了看滑落的太阳,发现时间来到下午茶的时候,忍不住自嘲一笑:“我在修道院的时候,总觉得每天的时间太过于漫长。可是,当我忙碌起来的时候,却觉得时间过地太快了。大哥,珍惜你的时间,别把精力浪费在无关紧要的地方。”
  橡叶骑士领顺位第一继承人看着弟弟坚定不移的眼神,刚想开口说点什么,杜利安.橡叶摊开双手,笑道:“偌大一座几千人的领地,总有一些地方是领主的恩泽都照顾不到的偏僻地带。我们不去占领,就会有别人去占领,进而将我们取而代之。”
  “我知道!对于成形、成熟,持续运转的领地机制,我是一个完完全全的外人,与其费力不讨好地从别人的盘里强行切下扒拉过来一块薄薄的蛋糕,反倒不如做些额外的蛋糕雕花,将蛋糕做地更大,再心安理得地分得属于我的那份。”
  杜利安.橡叶听到这番话,才彻底地放下心来,认定自己的小弟并没有与自己争锋别苗头的迹象,他的旁观者心态和简单容易操作的手法,尤其是那些盘外招,具有相当强的补充作用,对于领地的整体利益来说,也是一个重大的利好,而不是碍手碍脚的搅局者。
  不会发生冲突,没有面对面的竞争,与既得利益者完全无害,杜利安.橡叶才在苏利斯修道院待了一个多月而已,竟然老练地就像资深政治家。
  “老实说!居里,我对你完全改观了!”
  作者的话:写到吃的,我就停不下手,一时间写嗨了。打算分两章发,想想还是算了。
  第二十章 授人以渔
  准备在傍晚开业的露天美食广场,搭建在雪人酒馆和风车磨坊之间的草地上,本着无主之地都是领主所有的潜规则,可没有人敢站出来对新晋圣光牧师指指点点,杜利安.橡叶很快就明白自己的身份带来的潜在便利,以及一些看不见的隐形利益。
  可惜的是,仅仅凭着遗属互助会的十四位成员,肯定无法在预定时间完成这项工作,正当寡妇们无计可施的时候,有十几个下定决心的领民,暗地里互相打气一番后,他们鼓起勇气来到杜利安.橡叶面前,也不说归信的事情,就是说看不过来,过来给遗属们搭把手。
  这些人的小心思太明显了,都挂在自己的脸上,就差额头上刻下这几个字,“我要归信”,不说杜利安.橡叶对此早就预料,没有放在心上,故作沉吟地思索片刻后,卡在有人不耐烦之前,轻轻地点了点头。
  有了这些壮劳力的帮忙,遗属互助会的成员们立即从沉重的活计里解放出来,在圣光牧师的指点下,准备制作所谓的“苏利斯修道院”系列套餐。
  每个人都全情投入,尤其是资深的厨娘蒂娅婶婶,眼珠子盯着杜利安.橡叶的一举一动,想要把他的每一个动作都牢牢地记住,光这份认真学习的劲,就很是让一些人侧目。
  热心的渔夫信徒送来一网兜跃马河的水产河鲜,其中性情暴烈的铁嘴鳜鱼,张了一副钢牙铁齿,能轻易地咬断普通的生铁鱼钩,可是它再生猛也逃不过网眼细密的牛筋渔网。
  杜利安.橡叶看了一眼那张渔网,网眼小地拇指都过不去,眼眉不禁往上一挑:“彼尔德,你不觉得这种渔网有点过分吗?渔网抛洒散开后,会把刚出生没多久的鱼仔都一网打尽,这样下去的话,跃马河的渔获很快就会捕捞一空的,最好还是把网眼弄大一点。”
  “山林有山林的规矩,猎人的箭术再好,也不会射杀怀孕的雌兽,不给兽群繁衍的机会,空荡荡的山林迟早会报复回来,让猎人们再也没有猎物可以抓捕。江河湖泊的渔获,也应该有相似的法则,难道不是这样吗?”
  渔夫彼德起先还有些不以为意,听到最后那番入情入理的话,羞愧地伸手遮面,竟然直接舍弃了那张价值不菲的牛筋渔网,双膝跪在地上,向圣光牧师忏悔不已。
  杜利安.橡叶自然是谅解了彼尔德,毕竟他好心好意地送来一网兜的渔获,全部不要钱,可以说是给露天美食广场准备食材的工作帮上大忙了。
  可是,当彼德转身离开回家后,就召集了那帮同是圣光信徒的伙伴,打着杜利安.橡叶的旗号,收缴在拓荒领的水上讨生活的同行的渔网,尤其是那些网眼细小,堪称绝子绝孙的细网。
  碍于杜利安.橡叶是领主家的小儿子的缘故,又因为小少爷是引发奇迹的圣光牧师,没有一块领地,只能在水上飘荡的渔民们,只好自认倒霉,不得不交出可以兜满对水产渔获全部欲望的渔网。
  “我早就想这样干了!再这么放任自流下去,曾经给我们带来美好生活的跃马河,迟早会变成一只虾米都抓不到的死河。”
  不得不说,渔夫彼德有相当不错的远见,同时也是一个聪明人,懂得运用上位者的权威给自己办事,将狐假虎威的技巧玩地很溜。
  可是,他这边稍微一动作,立即就被其他归信的伙伴发现了,其中有不少投机心里很重的家伙,哪怕他们在奇迹面前真的信仰了光辉之主,可是在他们的心里,原本就想凭着靠近地位特殊的小少爷杜利安.橡叶,抱上这根大腿来获得额外的利益。
  既然渔夫彼德开了一个好头,整合了领地里的同行,结果圣光牧师从其它渠道得知此事后,只是微笑着点点头,没有发出任何反对的意见,那么他们是否也可以借领主家的小少爷的“势”。
  一位曾经在外面冒险过的年轻铁匠,凭着走南闯北积累下的生活经验,壮起胆子跑到圣光牧师身边,趁着杜利安.橡叶忙碌着指点厨娘们整治晚餐的时候,开口询问是否能在自家的铁匠作坊的招牌上,得到光辉之主的赐福。
  这个十分冒昧的请求,自然不会得到杜利安.橡叶的同意,毕竟在当下的橡叶骑士领,也只有见证他传教、主持归信仪式的圣坛,才有一枚光辉之主的圣徽而已。
  于是,年轻的铁匠决定退而求其次,希望圣光牧师能够对他的作坊祝福一番。杜利安.橡叶听到这里,已然明白归信的史密斯的心里在打的小算盘,仔细想了想,发觉并没有什么坏处,就让他把作坊的招牌搬过来。
  铁匠史密斯得到确切的允许后,兴奋地脸面通红,却害怕被杜利安.橡叶看见,赶紧将自己的头深深地低下,倒退着离开了露天广场。
  没过多久,他就吭哧吭哧地迈着沉重的步伐,背着家族作坊的铁质招牌,再次来到圣光牧师的身边,一脸期待地等着杜利安.橡叶的赐福。
  “没想到,你这个家伙,还真的挺能干的。好吧,答应你的事情,我总不会矢口否认。”
  杜利安.橡叶仔细想了想北境光辉之主的信仰网络灌输而来的智慧,决定对铁匠史密斯的作坊招牌以水祝福,也就是将初级神术.神恩术融入净水中,现场制作出一瓶“圣水”,再浇在这块铁板上。
  令人惊讶不已的是,铁质招牌有如干透的海绵,将圣水涓滴不剩地全部吸收,表面上留下的痕迹,有如往外爆射出无数长短线条的圆环,像极了光辉之主的圣徽。
  实际上,这块作坊招牌并没有神圣化,唯一可以称道的地方,就是它能在白天吸收阳光,晚上再缓缓地释放出来,具有led节能灯的效果。
  对于信徒们的小心思,圣光牧师看在眼里,却没有放在心上,反而有意无意地鼓励他们去做,唯一拒绝的信徒,就只有门外挂着红帘布的“大篷车”,管理着四位年轻少女的马夫小艾尔巴先生。
  “很抱歉!我主的羔羊,艾尔巴二世先生,依照太阳圣典的教义,我不得不拒绝你的请求。用花言巧语和一点点的钱,就从那些可怜的姑娘的父母手里,买断了她们的人生,利用姑娘们的身体,赚取微不足道的一点钱,这实在是太过分了。”
  “在我看来,你并没有很好的生意头脑。一点微不足道的皮肉钱,塞牙缝都不够,充其量只与指甲缝里的灰尘相提并论,实在是毫不起眼。”
  若不是杜利安.橡叶超乎想像地利用那点启动资金,完成了财富积累的事业,他的这番话肯定不会被小艾尔巴先生听进去,至于现在,代代相传的马夫平息了怒气,做出一副洗耳恭听的姿势。
  “反正她们都由父母做主,与你签订了卖身的契约,从此以后就是你的私人财产。可是,这样毫不节制地使用她们的身体,只会弄坏姑娘们的身体健康。你的资本不仅没有更好地增值,反而随着时间的推移不断地贬值下去。”
  “在乡下村镇之间游走的大篷车,就像蹩脚的马戏团,无法被眼光很高的城里人看中,毫无前途可言。你的岁数也不小了,总不能让自己的下一代,继续操持着这份不洁的职业吧。难道你就不想把儿子培养成药剂师?或者一位知识渊博的学者?”
  “趁着姑娘们还很年轻,身体也没有被粗野的矿工和伐木工折腾搞坏了,你在她们身上稍微投点小钱,传授一些拿手的本领。譬如,请个退休的交际花,教导姑娘们讨好男人的本事。”
  “别以为上流社会很难进去,在大城市里稍微花点钱,就能置办一身还过得去的衣装,再带点首饰,就很体面了。对单身的医师、律法师、青年学者等贵族旁支出身的年轻人自荐枕席,先作为情人,足以撑起他们的牌面,挎着姑娘们走进一个个交际场所。”
  “那时候,目的就不是挣钱,而是认识一个又一个在各个领域有能力的大人物,编织新的人际关系网。那些人手指缝里漏下来的残羹冷炙,你一辈子都别想挣到。”
  资深马夫小艾尔巴先生听完这番话,心里卷起了滔天巨浪,剧震的心情更是久久不能平息,再看着杜利安.橡叶的时候,他的身上淡淡的神恩光辉丝毫没有减弱,不仅心里又疑惑起来。
  “杜利安少爷真的是圣光牧师?听起来,他比我这个浸淫此道的资深马夫还老练。刚才那番话,如果真的在我有生之年实现,肯定能摆脱现在的龌龊生涯,哪怕没能进入上流社会,肯定也能够在大城市里有一席之地。”
  揣着种种对未来美好生活的希望和期待,资深马夫小艾尔巴先生单膝跪在地上,以臣属觐见领主的谦卑,轻轻地亲吻了杜利安.橡叶尾指上的绿松石戒指,承认他是分发精神面包的“教父”!
  尽管小艾尔巴先生的年龄足以做杜利安.橡叶的父亲,可是在这位智慧过人,眼光超绝的圣光牧师面前,这位资深的马夫怀着诚惶诚恐的心情,感谢“教父”的指点,态度甚至称得上虔诚。
  最终,在露天美食广场正式开业后,到来的一部分归信的信徒心思不一,对待圣光牧师杜利安.橡叶的态度却相当诚恳,这边揭幕营业的热闹吸引了更多的领民,带动了很是不少头脑灵活的小贩过来摆摊。
  遗属互助会的成员想要驱赶他们,杜利安.橡叶却伸手劝阻了,笑道:“他们也不容易!仔细看看,哪个出来摆摊的男人身后,不是有一个岌岌可危的家庭?他们的儿女嗷嗷待哺,妻子因为辛劳而面黄肌瘦。不能因为自己过上好日子,就忘记了出身。明白吗?”
  差点溺水而死,被圣光牧师及时救活过来的妮娜,最快反应过来,连连点头称是。她的母亲也是个聪明人,带头向杜利安.橡叶鞠躬认错。
  等到所有成员都达成了共识,杜利安.橡叶才缓缓地说出下文:“当然了,露天美食广场是我的产业,你们都被我传授了一样特色菜,形成了互相补充的行业。其它摊贩乱摆卖的话,说不好就会出乱子,必须得派人过去抓管理,让他们交钱作为管理费用,自然就会接受我们制定的规矩。”
  资深厨娘蒂娅婶婶的小儿子,比杜利安.橡叶年长两岁的年轻人,正是最好的人选。毕竟,在这群遗属互助会成员的孩子里,他算得上是一个颇有威信的头,前往密林采集野草、浆果等特产的时候,就用自己常年积累的经验,指点身边的兄弟姐妹,受到相当的信任。
  “适当地给予底层人民一定的权利……哦,不!应该说是一点向上走的希望,他们就会精神振奋起来。毕竟,权利的滋味,尝过的人就没有一个愿意放手的。”
  杜利安.橡叶看着那群半大小子离去,打着他的招牌在整理露天美食广场的秩序,在收取管理费用的同时,清理着随处可见的垃圾,帮忙小摊贩们叫卖,热情洋溢的劲头,因为自己有事情做,或者能够以一己之力帮得上忙,他们的脸上神情甚至称得上亢奋。
  一股清新自然的风,吹进了拓荒领的最底层。曾经没有多少人去关注的遗属,以及被缺衣少食的生活,折磨地看不见未来,毫无生气的年轻人,竟然都一一振作起来,眼睛里流露出一种名为野心,或者可以称之为希望的目光,整个人都焕发出勃勃生机。
  橡叶骑士隆格里亚身穿便服,身边没有携带任何一位侍卫,独自一人游走在灯火通明的露天美食广场,看着领民们脸上的笑容,心里也是颇为欣慰。
  哪怕他们举杯畅饮的是冲水的麦酒,寡淡地仅有一点麦酒花的芳香,领民们却还是高兴地哈哈大笑,就着裹上厚厚的面粉在油锅里炸熟透的鱼排,还有烤地焦香四溢的野菜,大快朵颐地吃吃喝喝,馋地连自己都在吞口水。
  “居里,你真的给了我一个很大的惊喜!如此杰出的能力,绝对不是苏利斯修道院传授的成果,莫非他一直都在装傻充愣?”
  以前的杜利安.橡叶的形象,浮现在橡叶骑士隆格里亚的心头,对于碌碌无为的小儿子,做什么事情都能搞砸的窘迫,与现在指挥若定,颇有大将之风的当下相比,完全是两个人。
  “或许,在领地里传教,主持归信仪式,顺利摘掉见习的帽子,成为正式的圣光牧师,他已经决定放弃继承权,专心在光辉教会内部攀升。”
  橡叶骑士隆格里亚右手握拳,轻轻地一顿左掌,下定了决心,暗道:“换句话说,今年的冬防计划,可以让他也加入进来。没准,居里能给当下思维越来越僵化的局面,带来一定的新的冲击!”
  作者的话:今晚为了解酒,喝了一点小啤酒,乳白色的灵感陡然喷发出来,一时间停不下手。
  第二十一章 冬防大计
  没想到,橡叶骑士隆格里亚的提议,在领地决策层里遭到了老伙计们的抵制。当然了,也不是当面反对,而是用集体沉默表达了意见。
  老家伙们对于杜利安.橡叶没有任何恶感,甚至有很多人相当看重这位新晋的圣光牧师,认为光辉之主的信仰进入领地并不是坏事,关键时候有一位掌握治疗术的圣职人员在背后,至少比炼金师高价售卖的治疗药瓶要靠谱。
  可是,小少爷突然显露出自己的组织能力,对于钱生钱的财富游戏也是门清般的精通,加上杜利安.橡叶调理归信的信徒,并纵容他们打着他的旗号在领地里横冲直撞,拉扯起的这支新兴势力实在是碍眼。
  当然了,更多的可能是主管一方的执事们,担心如此杰出的继承人,恐怕会变的不安分,可能会影响到嫡长子朱利亚.橡叶顺利接班的计划,毕竟他们已经投入太多时间和精力进去,无法容许任何人从中破坏,哪怕此人是首领的另一个儿子。
  直到过了半个月!一夜之间,极地北方永冻冰原汇聚而成的寒潮冻气团,迫不及待地派遣出冰霜使者,驾驭着刺骨寒风,为北境各个领地送去问候的名片,所有人都知道凛冬将至。
  在这段时间里,遗属互助会的扩张停止下来,露天美食广场在杜利安.橡叶的主持下,花了一笔微不足道的小钱,增加了多根承重立柱,连着各个方位桩顶的彩带,也被厚实坚韧的帆布取代,进出的帘门换成可以掀开的兽皮,很快就完成了升级改造。
  类似于行军帐篷的美食广场,内部到处都是大小不一的篝火堆,火塘里保存着明火热烬,随时随地都能传火引燃柴堆,熬煮一大锅水产河鲜的热汤,让一些乐意过来消费,在露天忙活加固防御工事的工匠师傅能够烤火取暖,喝到浓浓的肉汤,驱散渗入体内的寒气。
  橘红色的火焰在篝火堆里摇曳跳跃,映照在每个工匠的脸上,他们双手捧着表面漂浮油星的肉汤,小口小口地啜饮着,被冻地青灰泛白的脸面,很快就腾起红晕,周身缠绕的冷气,也被烘干爽的外衣弥漫开的热气取代。
  想要在美食广场里用餐的人,往往会得到一大杯在火塘的热烬里煨着保温的麦酒,这可是没有冲水勾兑,货真价实的麦酒,在肉汤暖和身体后,用一杯温香浓郁的麦酒开胃是最好的选择。
  就冲着这个贴心的服务,来美食广场消费的人,除了归信的圣光信徒,还有更多闻讯而来的其他领民,在尝过杜利安.橡叶亲自指点厨娘做出来的“苏利斯修道院之套餐”后,统统拜倒在物美价廉的美食脚下。
  圣光牧师掌握的财富已经相当可观了,可是他一直保持着记账的好习惯,任凭大城市里最顶尖会计都挑不出一点毛病。
  此时的杜利安.橡叶浑然不知父亲的老伙计们,已经暗中查过他的账本,尤其是遗属互助会的收支明细,采取北境通用的四柱复式记账法。
  进货的渠道,就包括可以和供应商每日核对的账本,包括磨坊主名下的面粉商,多家肉铺的所有者和临时客串的私宰屠夫,以及不定期提供蔬菜瓜果的多位农夫,甚至是自家庄园的管事。
  在美食广场每天用掉的食物材料同样记在账单上,看在圣光牧师和领主小儿子的份上,可没有人敢挂账,放进钱柜的除了找零,可是一个铜子都不会出差错。
  遗属互助会的成员都很清楚,没有“小少爷”照应着,她们的日子会过地何等的不堪,手脚都很干净,从来不敢胡乱伸手沾便宜。
  唯一揩油的机会,大概就是帮忙厨娘打下手,明目张胆地“试菜”,这个环节可是很抢手,经过一番争抢后,终于决定轮流着来,没有人能长久地占便宜。
  再说了,杜利安.橡叶从不克扣工钱,每天的报酬都是以日结的方式,也不会积压多日后,一次性给一大笔钱,目的无非是禁制成员们乱花钱。
  毕竟,他已经收到了不少善意的“礼物”,有资深厨娘蒂娅婶婶,也有乖巧听话又懂事的妮娜,还有她那位最近吃饱喝足,身体逐渐丰满丰腴起来的母亲,没有一个不挖空心思,寻找一切机会,来讨好这位心地善良又足智多谋的牧师少爷。
  时隔半月后,陆陆续续归信的领民,与一开始投机者占多数的第一批相比,翻了一番有余,每天三次雷电打不动,他都会率领信徒在圣坛祈祷。
  杜利安.橡叶有心以圣坛为基础,建造出一座小型的神庙,毕竟橡叶骑士领的圣光信徒超过五百名,符合圣坛升格为庙宇的基本条件。
  可是,冬防兽灾爆发在即,一切人力物力都不得不转移到建筑防御工事,筹备军用物资上面,他的计划根本无法通过,哪怕动用的是信徒的人力物力,恐怕也会在第一时间提出建议后,就遭到各方面的反对都停下。
  既然现实是如此,杜利安.橡叶就没有开口。他的自觉、谨慎、为大局着想的态度,赢得了不少老家伙的首肯。
  于是,当橡叶骑士隆格里亚重提旧事时,就没有那么多人沉默了,有不少看重圣光牧师的潜力,知道遗属互助会可以托付家人的执事,起身附和了领主的提议。
  当决策层的默契一致被打破后,迟早知道会有这一天的橡叶骑士隆格里亚并没有觉得意外,在他获得了多数人的支持后,立即以领主的名义请“圣光牧师”过来商议领地的冬季防兽大计。
  隆格里亚没有以父亲的身份召唤杜利安.橡叶,而是以世俗政权和领主的身份,其中蕴含的意味不言而喻,就是将圣光牧师放在平起平坐的位置,和其他与会者没有任何区别。