30
“阿布力牧师的家乡?”
老者鲍伯愣了愣, 想了一会不确定地说,“可能在地中海一带吧?先生,您问这做什么?”
凯尔西自然而然地回答, “阿布力牧师给父亲的信似乎提过, 他在世上没有近亲了。人到晚年, 希望还能再回去看一眼家乡的花。”
“可惜,他没能完成心愿。”
凯尔西面露悲色,拿起了一枚抽屉里的印章, “之前我也见过这样的印章,它随信寄给了父亲。阿布力牧师说这上面的花纹是故乡的标识。如果我能弄清他的家乡在何方,想要替他走一遭。”
“哦!善良的先生, 阿布力牧师能结识您与令尊,真是他的幸运。”
鲍伯与村民们原本就没想要联系阿布力的亲戚。十年来,从没听闻或见过他与亲人往来。
正说着, 鲍伯想起一件事,“有关牧师的葬礼,您是不是有其他的建议?”
凯尔西点了点头,就从钱袋里取出一把金币。“我想请求停灵数日。我立即给父亲写信, 让他们见上最后一面。
父亲了解阿布力牧师,或许还聊过将来前往天国时的安排。入葬的事缓一缓,先置办棺椁。这几天劳烦您找些人,看护阿布力牧师的遗体。”
这并不是过分的要求。
现在的气温,尸体保存得好并不容易腐烂。
“好。”
鲍伯答应了下来,有丰厚的金币做酬劳,更不愁找不到帮工。
在没有近亲的情况下, 取得村里人的同意, 差不多就能接手阿布力的后事。
因为阿布力的牧师身份, 顶多还有一道手续,之后要给教会做一份报备。
以格尔芬村人对阿布力的尊敬,此时直言他与凶杀案有关,反而不利调查或会引起村民的不满与抗拒。
凯尔西假以老友之子的身份叫停入葬,就有更多时间来彻查取证。
花费一些金币接管阿布力的身后事,能正大光明地搜查他的房间,并且借机再进一步检验他的尸体。
当即,给所谓的父亲写了信,请鲍伯将信立即送往汉斯福村。
鲍伯看了一眼信封上的收件人,“福尔摩斯先生,您放心,我找人以最快地速度给老福尔摩斯先生将信送去。”
凯尔西微微抿唇,眼下倒也不便再说真实姓名了。
只是此次临时角色扮演,冠以福尔摩斯的真姓,听着怎么都有一丝别扭。
两人下一回合作,应提前约好在外投宿的代称。
不用担忧信送到旅店,歇洛克又不在场,信件会因查无汤姆·史密斯而被原路送回。
这次也只能认了。
至于否会因收到歇洛克的来信,她因信封上的署名暴露姓名?从时间与路程上来看应该不会。
两人分别向南北不同方向赶路,前往教堂的耗时却比前往失火旅店的少上一天半载。
哪怕歇洛克刚到目的就有线索,当他想要寄出信件时,应已经收到此处教堂发出的信件。
称呼一事只作趣谈,即便有差池,等之后再自圆其说。
眼前是要详查阿布力。
凯尔西借以整理遗容为由,给尸体做了初步尸检。
即便她没有系统进修过法医学,但以多年的现场经验,还是能判断阿布力死前状态。
阿布力死前有抽搐现象,面部与四肢都留下了相关痕迹。
尤其是手指、脚趾向内弯曲紧勾,与嘴里的金属味道,无一不表明他是fan木/鳖/碱过量致死。
再详细检查了阿布力的卧室与书房。
虽然因为之前村民的进出使得现场多少遭到了破坏,但药瓶、酒瓶、书本等物未见明显移动迹象。
换言之,村民们没有碰触过屋内的私人物品,如果上面有除阿布力之外的指纹,那指纹来源就有嫌疑。
暂时,凯尔西住在教堂客居内室。说是为了近距离守灵,实则方便完成一系列的勘察。
而之所以要详查阿布力,又问及他的家乡在何处,与抽屉里的几枚印章有密不可分的关系。
类似的印章,曾在富兰克林的失火租屋走廊里见过。
那一枚黏土印章被火烧得扭曲变形,让人看不清章面的刻纹,只能分辨印章所用黏土来源美国。
阿布力抽屉里的四枚印章保存完好,让凯尔西认出了它们的来源——本应该呆在古董柜里的玩意。
公元前,地中海区域就开始了一种食土的习俗。
当时人们收集一种红色黏土,将其清洗提炼制成一个个小块。祭祀会取出对应的黏土印信对土块盖章,被盖章的小土块叫做印土。
由于此类印章属于祭司,它本身具有神奇的力量,而一块块印土等于获得了祭祀的祈福。印土就块被分发给平民,让他们服用治疗各种疾病。
药用印土曾在古希腊、古罗马广泛传播,又随着古典世界的衰落而沉寂了很久。
直到文艺复兴,它又卷土重来。
整个欧洲大陆,几乎各地可见特质的治病小土片。
当时,人们相信接近印土就能拥有一种特殊力量。由药剂师带头推荐,哪怕不服用印土,仅仅是佩戴它都让身体健康。
其神奇力量归根到底来源于印章。
世人追利。
印章不再是神职者的私有物,各城各镇的商人们开始收集黏土,制作出各式印章又刻印各种印土药片贩卖。
随着时间的推移,医学总是在进步,食土治病渐渐被摒弃。
等进入维多利亚时期,不论是印章或印土都已非常罕见,仅存于有钱的古玩收藏者手中。
前世,凯尔西曾有幸见过一二,这类黏土小物件看着平平无奇,属于非常冷门的收藏。
不过,它们鉴证了医药学的发展历程。食土治病,并非仅发生在欧陆,美国南方也有在同样的习俗。
这让富兰克林与阿布力产生了关联,都有代表神奇治愈能力的印章。
在少见神秘药用印章的时代,两人一前一后死去,难道仅仅是一种巧合?
随着深入勘察,屋内未发现可疑指纹。
包括让阿布力中毒身亡的「提神水」玻璃瓶,都没有找到能与富兰克林死亡现场的半枚指纹对上的线索。
不过,凯尔西发现了一件压箱底的东西,在阿布力的一众物品里格格不入。
褐色大胡子贴片与一顶褐色卷发发套,它们被藏在了储物箱的底部,有些年头没再使用。
对金发不留胡子的阿布力来说,这显然是一套乔装道具。
一位仁慈和善的牧师,除了布道几乎没有别的嗜好,他用这套道具做什么?
**
向北而去,汉斯福村。
歇洛克找到了传闻里的废弃旅店。
据了解这片土地属于伦敦某位富商,十几年前建造了一家旅店,聘用当地人劳瑞经营管理。
七年前,十月末某夜,旅店发生了火灾。
大火烧毁了一般的屋舍,而且还死了一个人。由于旅店的生意本就不旺,富商没再投资重建,此处就一直荒置。
“其实,营业额不达标是一回事,但不索性改做别的用途是有特殊原因。”
前店主劳瑞收了歇洛克一笔问答费。
在金币的诱惑下,劳瑞详述了旅店旧事。
“焚烧旅店的是恶魔之火,对诡异力量的忌惮才让这里荒废了。福尔摩斯先生,您可别以为它是胡编乱造。”
劳瑞在前带路,踏过残灰破石,在一间房前止步。
“这间房,是那场大火的起火处,也唯一在火灾中丧生的死者房间。”
房间的门显然是灾后再建,这让它在一排残垣断瓦里格外引人注意。
“重修一扇门,是为了不让邪恶气息轻易撒播出来。”
劳瑞打开了加固的锁,屋内一片昏暗。正午的阳光并未照入,屋子的窗也被从内封上了。
劳瑞点上事前准备好的灯,高举起来,示意歇洛克抬头看天花板。
距离门梁两英尺的位置,天花板泥壁上有一个似眼球图样的黑色印记。
“直至发生火灾,我经营了这家店八年,确定头顶没有这种诡异的图案。”
劳瑞匆匆瞥了一眼就低头,如果不是正午时分,他真没勇气返回火灾现场。“恶魔之眼是在火灾后出现的,它是恶魔途径此地的标记。”
歇洛克抬头凝视了片刻,黑色印记圆形状,的确像一只眼睛。
“不可能只单凭一个图案,你们就认定那一场火灾是恶魔之火吧?灾后还发生了什么?”
“咳!”
劳瑞想起那些就嗓子发紧,他压低了声音,像怕惊动了无形的存在。“还有歌声。女人,中年女人夜半的歌声。在她每年的忌日响起。”
劳瑞有些语无伦次。
歇洛克迅速理清,“你是说火灾是在十月末的夜里发生,随后每年,十月末有女人的歌声在此地响起。唱歌人的年纪,正好与火灾中葬身女士的年龄吻合?你怀疑是亡灵在歌唱?”
劳瑞一个劲地点头,却见歇洛克一脸怀疑。“您别不信,真的存在。就是这两天,歌声又要来了。”
“好的,我留下来亲自听一听。”
歇洛克毫无惧色,“既然她每年都来,劳瑞先生,你们听清歌词了吗?”
劳瑞双眼圆瞪,谁会有胆子去听亡灵的歌词!
“福尔摩斯先生,您真要夜宿此地?”
劳瑞像看疯子一样看着歇洛克,“没必要吧!出了事,我可负不起责任。”
歇洛克摆摆手,“不用你负责。你为我把需要的东西都弄来就行,还原当时的布置。”
依照汉斯福村当年的调查结果,旅店火灾是一场意外。
旅客因醉酒意识不清,房内油灯翻倒,火星落在易燃地毯上,渐渐烧成了一片大火,从屋内向外蔓延。
当时临近半夜,旅店内基本都已入睡。人们在发现火势后匆匆撤离,第一时间无法判断起火点。
等救火队前来灭火,一一排查到醉酒女士的房间,发现屋门反锁。暴力冲入,发现醉酒女士已被烧死。
准确的说,她是在酒醉中吸入浓烟,彻底昏迷后再没逃跑的机会。
——这就是一场密室死亡。
歇洛克不会轻易相信当年的结论。
恶魔之火、唯一的死者、其后几年的夜半歌声,无一不表明火灾并不似表面般是场意外。
“你了解死者吗?”
歇洛克看向劳瑞,“她的年纪、长相、身份等等,火灾后的葬礼又是什么情况?”
问及此,劳瑞半是唏嘘又带着丝不屑,“海伦,男人都难忘了那样的女人,眼角有一颗泪痣。
当时,她应该有三十五六岁,比起青涩的少女,她的风情万种十分迷人。但不是好人家的出身。”
海伦独自一人来到旅店,衣着装扮显示她不差钱。
哪位正经夫人会不待仆从出行,又偷偷与男人私会呢?
“我猜海伦是什么人的情妇。火灾前三年,每年她都来汉斯福村投宿。
总会有一头戴帽子的大胡子男人,在三天后前去她的房间。两人一起在房里呆上四五天,一年大概会有四五次。”
劳瑞猜到歇洛克要问什么,“我和伙计们都没见过那位男士的正脸。他的帽子压得很低,只能看到下半张大胡子,与到头颈部位的褐色卷发。
当时,我们也都猜测过男人是谁?他没开口说过话,但应该不是村里人。村里找不到与他一样,消瘦且中等身高的符合对象。”
歇洛克让劳瑞比划出具体身形,这与彼得森子爵也不相符。“起火那年,这个男人没出现吗?”
劳瑞摇头,“一般海伦来的三天后,大胡子男人才会出现。火灾那夜是海伦到旅店的头一晚,后来我没看到过大胡子男人的身影。不只是他,其实也没有别人来给海伦收尸。”
可能因为是出来偷情,没有人知道海伦来到汉斯福村。
意外发生后,迟迟不见她的亲朋找上门来,尸体还是村里帮着入葬的。
“直到海伦入土,都没人来悼念。”
劳瑞耸耸肩,“唯一为她祈祷的,只有念安魂曲的牧师了。”
葬礼请牧师来祈福是很平常的事。
歇洛克却仍追问,“哪位牧师?与大胡子男人有相似之处吗?”
“哈哈哈!”劳瑞大笑出声,“您怀疑阿布力牧师?不可能的,绝不可能。那是一位清修的牧师,在这一片教区,怀疑谁都不会怀疑阿布力牧师。”
劳瑞还说,“勇斗地狱三头犬,这个传闻您听过吗?阿布力牧师住在格尔芬村的教堂,他兼管汉斯福村的教务事宜。我们都知道那一位将毕生奉献给上帝了。”
格尔芬的教堂?
歇洛克听到这个地址,非但没有减少怀疑,反而疑虑更深。
不过,劳瑞显然不如此认为。他简单地描述了阿布力牧师,没有能再说出多余的线索。
入夜。
起火房屋已被大致复原。
歇洛克躺在被害人海伦曾处的位置,紧盯头顶天花板的黑色印记。
下午勘察了整间旅店,这里的房间大多都布局一致。
如果有人故意想制造密室起火,完全可以先入住其中一间,做相应的模拟实验。
就是它!
歇洛克一跃而起,将报纸卷成一长条,再用胶水一节节拼凑起来。
踩上板凳,小心翼翼地将长纸棍穿过门框上方。又不断折叠纸棍,弄出符合的角度,将它的一端固定在油灯后方。
关门后,歇洛克使劲一抽纸棍,屋内果然传来灯座落地的哐当声。
所谓的天花板黑色眼睛。不过是纸棍固定时的借力点遗留墨痕,再由大火燃烧后熏烤而成。
七年前,海伦的死不是一场火灾意外,而是一次精心布置的密室杀人。
此时,午夜将近。
旅店外竟然真的有歌声响起,隐隐绰绰的清唱,能听出是中年女性略微沙哑的嗓音。
歇洛克吹灭煤油灯,一边集中精神去听,一边放低脚步朝外走去。
之前问过劳瑞,夜半歌声与海伦的嗓音相似吗?为什么认定是亡灵歌唱?
劳瑞表示没仔细听过,但声音的年纪相仿。如果海伦活着,可不正好是四十多岁。虽然海伦活着时说话声并不沙哑,但她是被火烧死的,可不就是喉咙沙哑了。
这样一番逻辑,歇洛克也是无言以对,现在他只想抓个现行。
“四月在我情人脸上,七月在她眼里发光,她的胸/部藏着九月,而她的心是冷冷的十二月。”
歌声在风里飘动,这是一首十六世纪传唱至今的情诗。
歇洛克刚出旅店,但听一声年轻男人的尖叫。
“啊——”柯林斯大叫出声,“谁,谁在哪里唱歌!别靠近我,上帝,上帝会保佑我的!”
歌声戛然而止。
歇洛克急忙跑出去,但一片荒草丛再也不见女人的踪影。
“啊!”柯林斯刚刚被夜半歌声吓了一跳,转身逃了没几步,刚好和歇洛克撞个正着。“你你你,你又是什么鬼!”
歇洛克一把甩开柯林斯,借着月光再往前追。
让人意外的是,虽然歌声听着是中年女声,那位逃离速度远非普通中年女性所能比。她已经彻底不见了。
“你撞上了她了吗?”
歇洛克再度折返找上柯林斯,“看到她的样子了吗?”
“看清什么?”
柯林斯惊魂未定,他听说阿布力死了,有心谋求教区牧师的职位。想着能立功也好,比如试一试给废弃旅店除魔之类的,谁想到真的撞到恶魔了。
歇洛克耐着性子再问了一边,“那个唱歌的女人,你看到她才惊叫的不是吗?”
柯林斯点点头由摇头,“不不,我是看到有人影,但是刚刚那种情况——黑灯瞎火,荒郊野外,恶魔传说之地,谁遇上恐怖鬼影还去看个究竟?谁又能记得她的模样?”
谁说没有的?
歇洛克没那自己举例,第一反应就是杰瑞可以。相似的场景,两人为此还打了一架。
面对胆战心惊的柯林斯,歇洛克发现他是真的希望是凯尔西在此。
老者鲍伯愣了愣, 想了一会不确定地说,“可能在地中海一带吧?先生,您问这做什么?”
凯尔西自然而然地回答, “阿布力牧师给父亲的信似乎提过, 他在世上没有近亲了。人到晚年, 希望还能再回去看一眼家乡的花。”
“可惜,他没能完成心愿。”
凯尔西面露悲色,拿起了一枚抽屉里的印章, “之前我也见过这样的印章,它随信寄给了父亲。阿布力牧师说这上面的花纹是故乡的标识。如果我能弄清他的家乡在何方,想要替他走一遭。”
“哦!善良的先生, 阿布力牧师能结识您与令尊,真是他的幸运。”
鲍伯与村民们原本就没想要联系阿布力的亲戚。十年来,从没听闻或见过他与亲人往来。
正说着, 鲍伯想起一件事,“有关牧师的葬礼,您是不是有其他的建议?”
凯尔西点了点头,就从钱袋里取出一把金币。“我想请求停灵数日。我立即给父亲写信, 让他们见上最后一面。
父亲了解阿布力牧师,或许还聊过将来前往天国时的安排。入葬的事缓一缓,先置办棺椁。这几天劳烦您找些人,看护阿布力牧师的遗体。”
这并不是过分的要求。
现在的气温,尸体保存得好并不容易腐烂。
“好。”
鲍伯答应了下来,有丰厚的金币做酬劳,更不愁找不到帮工。
在没有近亲的情况下, 取得村里人的同意, 差不多就能接手阿布力的后事。
因为阿布力的牧师身份, 顶多还有一道手续,之后要给教会做一份报备。
以格尔芬村人对阿布力的尊敬,此时直言他与凶杀案有关,反而不利调查或会引起村民的不满与抗拒。
凯尔西假以老友之子的身份叫停入葬,就有更多时间来彻查取证。
花费一些金币接管阿布力的身后事,能正大光明地搜查他的房间,并且借机再进一步检验他的尸体。
当即,给所谓的父亲写了信,请鲍伯将信立即送往汉斯福村。
鲍伯看了一眼信封上的收件人,“福尔摩斯先生,您放心,我找人以最快地速度给老福尔摩斯先生将信送去。”
凯尔西微微抿唇,眼下倒也不便再说真实姓名了。
只是此次临时角色扮演,冠以福尔摩斯的真姓,听着怎么都有一丝别扭。
两人下一回合作,应提前约好在外投宿的代称。
不用担忧信送到旅店,歇洛克又不在场,信件会因查无汤姆·史密斯而被原路送回。
这次也只能认了。
至于否会因收到歇洛克的来信,她因信封上的署名暴露姓名?从时间与路程上来看应该不会。
两人分别向南北不同方向赶路,前往教堂的耗时却比前往失火旅店的少上一天半载。
哪怕歇洛克刚到目的就有线索,当他想要寄出信件时,应已经收到此处教堂发出的信件。
称呼一事只作趣谈,即便有差池,等之后再自圆其说。
眼前是要详查阿布力。
凯尔西借以整理遗容为由,给尸体做了初步尸检。
即便她没有系统进修过法医学,但以多年的现场经验,还是能判断阿布力死前状态。
阿布力死前有抽搐现象,面部与四肢都留下了相关痕迹。
尤其是手指、脚趾向内弯曲紧勾,与嘴里的金属味道,无一不表明他是fan木/鳖/碱过量致死。
再详细检查了阿布力的卧室与书房。
虽然因为之前村民的进出使得现场多少遭到了破坏,但药瓶、酒瓶、书本等物未见明显移动迹象。
换言之,村民们没有碰触过屋内的私人物品,如果上面有除阿布力之外的指纹,那指纹来源就有嫌疑。
暂时,凯尔西住在教堂客居内室。说是为了近距离守灵,实则方便完成一系列的勘察。
而之所以要详查阿布力,又问及他的家乡在何处,与抽屉里的几枚印章有密不可分的关系。
类似的印章,曾在富兰克林的失火租屋走廊里见过。
那一枚黏土印章被火烧得扭曲变形,让人看不清章面的刻纹,只能分辨印章所用黏土来源美国。
阿布力抽屉里的四枚印章保存完好,让凯尔西认出了它们的来源——本应该呆在古董柜里的玩意。
公元前,地中海区域就开始了一种食土的习俗。
当时人们收集一种红色黏土,将其清洗提炼制成一个个小块。祭祀会取出对应的黏土印信对土块盖章,被盖章的小土块叫做印土。
由于此类印章属于祭司,它本身具有神奇的力量,而一块块印土等于获得了祭祀的祈福。印土就块被分发给平民,让他们服用治疗各种疾病。
药用印土曾在古希腊、古罗马广泛传播,又随着古典世界的衰落而沉寂了很久。
直到文艺复兴,它又卷土重来。
整个欧洲大陆,几乎各地可见特质的治病小土片。
当时,人们相信接近印土就能拥有一种特殊力量。由药剂师带头推荐,哪怕不服用印土,仅仅是佩戴它都让身体健康。
其神奇力量归根到底来源于印章。
世人追利。
印章不再是神职者的私有物,各城各镇的商人们开始收集黏土,制作出各式印章又刻印各种印土药片贩卖。
随着时间的推移,医学总是在进步,食土治病渐渐被摒弃。
等进入维多利亚时期,不论是印章或印土都已非常罕见,仅存于有钱的古玩收藏者手中。
前世,凯尔西曾有幸见过一二,这类黏土小物件看着平平无奇,属于非常冷门的收藏。
不过,它们鉴证了医药学的发展历程。食土治病,并非仅发生在欧陆,美国南方也有在同样的习俗。
这让富兰克林与阿布力产生了关联,都有代表神奇治愈能力的印章。
在少见神秘药用印章的时代,两人一前一后死去,难道仅仅是一种巧合?
随着深入勘察,屋内未发现可疑指纹。
包括让阿布力中毒身亡的「提神水」玻璃瓶,都没有找到能与富兰克林死亡现场的半枚指纹对上的线索。
不过,凯尔西发现了一件压箱底的东西,在阿布力的一众物品里格格不入。
褐色大胡子贴片与一顶褐色卷发发套,它们被藏在了储物箱的底部,有些年头没再使用。
对金发不留胡子的阿布力来说,这显然是一套乔装道具。
一位仁慈和善的牧师,除了布道几乎没有别的嗜好,他用这套道具做什么?
**
向北而去,汉斯福村。
歇洛克找到了传闻里的废弃旅店。
据了解这片土地属于伦敦某位富商,十几年前建造了一家旅店,聘用当地人劳瑞经营管理。
七年前,十月末某夜,旅店发生了火灾。
大火烧毁了一般的屋舍,而且还死了一个人。由于旅店的生意本就不旺,富商没再投资重建,此处就一直荒置。
“其实,营业额不达标是一回事,但不索性改做别的用途是有特殊原因。”
前店主劳瑞收了歇洛克一笔问答费。
在金币的诱惑下,劳瑞详述了旅店旧事。
“焚烧旅店的是恶魔之火,对诡异力量的忌惮才让这里荒废了。福尔摩斯先生,您可别以为它是胡编乱造。”
劳瑞在前带路,踏过残灰破石,在一间房前止步。
“这间房,是那场大火的起火处,也唯一在火灾中丧生的死者房间。”
房间的门显然是灾后再建,这让它在一排残垣断瓦里格外引人注意。
“重修一扇门,是为了不让邪恶气息轻易撒播出来。”
劳瑞打开了加固的锁,屋内一片昏暗。正午的阳光并未照入,屋子的窗也被从内封上了。
劳瑞点上事前准备好的灯,高举起来,示意歇洛克抬头看天花板。
距离门梁两英尺的位置,天花板泥壁上有一个似眼球图样的黑色印记。
“直至发生火灾,我经营了这家店八年,确定头顶没有这种诡异的图案。”
劳瑞匆匆瞥了一眼就低头,如果不是正午时分,他真没勇气返回火灾现场。“恶魔之眼是在火灾后出现的,它是恶魔途径此地的标记。”
歇洛克抬头凝视了片刻,黑色印记圆形状,的确像一只眼睛。
“不可能只单凭一个图案,你们就认定那一场火灾是恶魔之火吧?灾后还发生了什么?”
“咳!”
劳瑞想起那些就嗓子发紧,他压低了声音,像怕惊动了无形的存在。“还有歌声。女人,中年女人夜半的歌声。在她每年的忌日响起。”
劳瑞有些语无伦次。
歇洛克迅速理清,“你是说火灾是在十月末的夜里发生,随后每年,十月末有女人的歌声在此地响起。唱歌人的年纪,正好与火灾中葬身女士的年龄吻合?你怀疑是亡灵在歌唱?”
劳瑞一个劲地点头,却见歇洛克一脸怀疑。“您别不信,真的存在。就是这两天,歌声又要来了。”
“好的,我留下来亲自听一听。”
歇洛克毫无惧色,“既然她每年都来,劳瑞先生,你们听清歌词了吗?”
劳瑞双眼圆瞪,谁会有胆子去听亡灵的歌词!
“福尔摩斯先生,您真要夜宿此地?”
劳瑞像看疯子一样看着歇洛克,“没必要吧!出了事,我可负不起责任。”
歇洛克摆摆手,“不用你负责。你为我把需要的东西都弄来就行,还原当时的布置。”
依照汉斯福村当年的调查结果,旅店火灾是一场意外。
旅客因醉酒意识不清,房内油灯翻倒,火星落在易燃地毯上,渐渐烧成了一片大火,从屋内向外蔓延。
当时临近半夜,旅店内基本都已入睡。人们在发现火势后匆匆撤离,第一时间无法判断起火点。
等救火队前来灭火,一一排查到醉酒女士的房间,发现屋门反锁。暴力冲入,发现醉酒女士已被烧死。
准确的说,她是在酒醉中吸入浓烟,彻底昏迷后再没逃跑的机会。
——这就是一场密室死亡。
歇洛克不会轻易相信当年的结论。
恶魔之火、唯一的死者、其后几年的夜半歌声,无一不表明火灾并不似表面般是场意外。
“你了解死者吗?”
歇洛克看向劳瑞,“她的年纪、长相、身份等等,火灾后的葬礼又是什么情况?”
问及此,劳瑞半是唏嘘又带着丝不屑,“海伦,男人都难忘了那样的女人,眼角有一颗泪痣。
当时,她应该有三十五六岁,比起青涩的少女,她的风情万种十分迷人。但不是好人家的出身。”
海伦独自一人来到旅店,衣着装扮显示她不差钱。
哪位正经夫人会不待仆从出行,又偷偷与男人私会呢?
“我猜海伦是什么人的情妇。火灾前三年,每年她都来汉斯福村投宿。
总会有一头戴帽子的大胡子男人,在三天后前去她的房间。两人一起在房里呆上四五天,一年大概会有四五次。”
劳瑞猜到歇洛克要问什么,“我和伙计们都没见过那位男士的正脸。他的帽子压得很低,只能看到下半张大胡子,与到头颈部位的褐色卷发。
当时,我们也都猜测过男人是谁?他没开口说过话,但应该不是村里人。村里找不到与他一样,消瘦且中等身高的符合对象。”
歇洛克让劳瑞比划出具体身形,这与彼得森子爵也不相符。“起火那年,这个男人没出现吗?”
劳瑞摇头,“一般海伦来的三天后,大胡子男人才会出现。火灾那夜是海伦到旅店的头一晚,后来我没看到过大胡子男人的身影。不只是他,其实也没有别人来给海伦收尸。”
可能因为是出来偷情,没有人知道海伦来到汉斯福村。
意外发生后,迟迟不见她的亲朋找上门来,尸体还是村里帮着入葬的。
“直到海伦入土,都没人来悼念。”
劳瑞耸耸肩,“唯一为她祈祷的,只有念安魂曲的牧师了。”
葬礼请牧师来祈福是很平常的事。
歇洛克却仍追问,“哪位牧师?与大胡子男人有相似之处吗?”
“哈哈哈!”劳瑞大笑出声,“您怀疑阿布力牧师?不可能的,绝不可能。那是一位清修的牧师,在这一片教区,怀疑谁都不会怀疑阿布力牧师。”
劳瑞还说,“勇斗地狱三头犬,这个传闻您听过吗?阿布力牧师住在格尔芬村的教堂,他兼管汉斯福村的教务事宜。我们都知道那一位将毕生奉献给上帝了。”
格尔芬的教堂?
歇洛克听到这个地址,非但没有减少怀疑,反而疑虑更深。
不过,劳瑞显然不如此认为。他简单地描述了阿布力牧师,没有能再说出多余的线索。
入夜。
起火房屋已被大致复原。
歇洛克躺在被害人海伦曾处的位置,紧盯头顶天花板的黑色印记。
下午勘察了整间旅店,这里的房间大多都布局一致。
如果有人故意想制造密室起火,完全可以先入住其中一间,做相应的模拟实验。
就是它!
歇洛克一跃而起,将报纸卷成一长条,再用胶水一节节拼凑起来。
踩上板凳,小心翼翼地将长纸棍穿过门框上方。又不断折叠纸棍,弄出符合的角度,将它的一端固定在油灯后方。
关门后,歇洛克使劲一抽纸棍,屋内果然传来灯座落地的哐当声。
所谓的天花板黑色眼睛。不过是纸棍固定时的借力点遗留墨痕,再由大火燃烧后熏烤而成。
七年前,海伦的死不是一场火灾意外,而是一次精心布置的密室杀人。
此时,午夜将近。
旅店外竟然真的有歌声响起,隐隐绰绰的清唱,能听出是中年女性略微沙哑的嗓音。
歇洛克吹灭煤油灯,一边集中精神去听,一边放低脚步朝外走去。
之前问过劳瑞,夜半歌声与海伦的嗓音相似吗?为什么认定是亡灵歌唱?
劳瑞表示没仔细听过,但声音的年纪相仿。如果海伦活着,可不正好是四十多岁。虽然海伦活着时说话声并不沙哑,但她是被火烧死的,可不就是喉咙沙哑了。
这样一番逻辑,歇洛克也是无言以对,现在他只想抓个现行。
“四月在我情人脸上,七月在她眼里发光,她的胸/部藏着九月,而她的心是冷冷的十二月。”
歌声在风里飘动,这是一首十六世纪传唱至今的情诗。
歇洛克刚出旅店,但听一声年轻男人的尖叫。
“啊——”柯林斯大叫出声,“谁,谁在哪里唱歌!别靠近我,上帝,上帝会保佑我的!”
歌声戛然而止。
歇洛克急忙跑出去,但一片荒草丛再也不见女人的踪影。
“啊!”柯林斯刚刚被夜半歌声吓了一跳,转身逃了没几步,刚好和歇洛克撞个正着。“你你你,你又是什么鬼!”
歇洛克一把甩开柯林斯,借着月光再往前追。
让人意外的是,虽然歌声听着是中年女声,那位逃离速度远非普通中年女性所能比。她已经彻底不见了。
“你撞上了她了吗?”
歇洛克再度折返找上柯林斯,“看到她的样子了吗?”
“看清什么?”
柯林斯惊魂未定,他听说阿布力死了,有心谋求教区牧师的职位。想着能立功也好,比如试一试给废弃旅店除魔之类的,谁想到真的撞到恶魔了。
歇洛克耐着性子再问了一边,“那个唱歌的女人,你看到她才惊叫的不是吗?”
柯林斯点点头由摇头,“不不,我是看到有人影,但是刚刚那种情况——黑灯瞎火,荒郊野外,恶魔传说之地,谁遇上恐怖鬼影还去看个究竟?谁又能记得她的模样?”
谁说没有的?
歇洛克没那自己举例,第一反应就是杰瑞可以。相似的场景,两人为此还打了一架。
面对胆战心惊的柯林斯,歇洛克发现他是真的希望是凯尔西在此。