第12章
第38章 兄长的宠爱
祝镕派人去请了兽医，还托慕开疆请来专擅治疗战马军犬的大夫，两个大家伙捡回一条命，但伤愈后能否像从前那般活泼，眼下尚不可知。
他亲自送军医离去，再转回来，已经听争鸣把家里的事都说了，一进门便是问：“祝韵之，你放狗咬人？”
韵之浑身一哆嗦，立马躲在扶意身后。
祝镕走近，神情肃穆，颇有兄长威严：“你出来说话。”
韵之呜咽：“奶奶骂过了，我娘也骂过了，你就行了吧。”
扶意也被祝镕满眼的怒意唬得不敢直视，护着身后的韵之说：“表哥，已经没事了，我和香橼都没事，先头韵之就在给我赔不是，我们和好了。”
祝镕知道扶意所言不假，方才回来就见她们在一起，互相搀扶，扶意还给韵之擦眼泪，这会儿韵之更是躲在她身后逃避责骂，这要不是冰释前嫌从此和睦，断不能够。
他便不再理会，向扶意颔首致意后，转身往外走。
“哥……”韵之软软地喊了一声。
“做什么？”祝镕依然生气。
她怯怯地问：“白哥儿没事了是吗？”
祝镕凶道：“嗯，你再多闹两回，它们还能活得更久。”
韵之抿着嘴装可怜要哭，却还是被兄长责备：“越大越不懂事，你自己好好想想，你都做了什么？给人家香橼赔不是了吗，你以为我不知道你那点心思？”
韵之拽着扶意的胳膊，也不说话，祝镕气恼极了，走上来戳了戳她的脑袋，叹了一声，再次向扶意道歉，请她多包涵这个不懂事的妹妹。
扶意还记得，那晚韵之连名带姓地喊自己，出言威胁时，祝镕来致歉，说的是“韵之年幼”，那时候她觉得这人偏心太厉害，分明她们是一样大，到了他妹妹身上怎么就成了“年幼”。
如今才明白，来自兄长的疼爱宠溺，又岂是她这个没有兄弟姐妹的人能明白和体会的。
“擦了眼泪，去给奶奶交代一声，上了年纪的人，成天就跟着你提心吊胆。”祝镕还是很凶，“你再闹，看我饶不饶你。”
韵之不服气地冲哥哥“哼”了一声还做鬼脸，祝镕扬手要打，她嬉笑着拽了扶意说：“快跑！”
可扶意背上有伤，方才忙乱顾不得，这会儿又阵阵作痛，被韵之一用力拉扯，疼得失声喊出来，满脸痛苦藏不住。
“你怎么了？”韵之停下来，猛地想起方才在书房门外，看见扶意撑着背一脸辛苦，“你的背又疼了？”
祝镕眉头紧蹙，问道：“怎么回事，伤在哪里？”
为了不闹出太大的动静，请了芮嬷嬷来查看扶意的伤，敷了药膏，配了活血化瘀的汤药，就在内院小厨房里熬，让扶意每日去喝，连清秋阁的人都不惊动。
老太太跟前，祝镕将事情都交代清楚，说韵之和扶意冰释前嫌，如今成了好姐妹，也算因祸得福，劝祖母不要再动气，也不必再追究，韵之绝不是恶毒的孩子。
“这家里最宠她的，是你吧。”老太太嗔道，“把她宠得无法无天，往后她去了夫家，若受委屈，你也去替她出头？”
祝镕只笑，不顶嘴，但老祖母问他：“听说，前几日出事了？扶意那孩子，怎么说？”
他这才严肃起来：“言姑娘没问也没打听，您放心。”
老太太很悲伤：“造的什么孽……”
祝镕不自觉地握紧了拳头，胸口更是憋着一股气。
这边厢，韵之出去转了一圈，捧着一大食盒的糕饼果子回来，因为翠珠告诉她，香橼最爱好吃的，她笑眯眯地递给香橼：“拿着吃吧，我给你赔不是，你别怕了，它们一定不再吓唬你。”
香橼正端着茶碗侍奉扶意喝水，被二小姐唬得一愣一愣的，小姑娘哭肿的眼睛还没消下去，核桃似的呆呆看着韵之。
扶意笑道：“愣着做什么，二小姐给你送好吃的呢。”
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第39章 母子密语
香橼见二小姐揭开盖子，里头有她来京后最爱吃的枣花糕和茉莉饼，再往里码了一碟杏仁琥珀酥糖。
她不自觉地咽了咽唾沫，看了眼小姐寻求示下，见扶意含笑点头，便恭敬地双手接过：“谢谢二小姐。”
韵之说：“你看连白哥儿和黑妞儿都挨过打，打得可惨了，你别怕了啊，也别因为你家姑娘受伤了恨我，以后我再也不欺负她，好不好。”
香橼忙点头：“二小姐放心，您和我家姑娘好好的，奴婢就什么都不担心了。”
“和翠珠分去吧，你别吃独食，一会儿又撑着了。”扶意嗔道，自然也是示意香橼退下，机灵的小丫头顺着话语，又谢过二小姐，抱着一大盒吃食出去了。
韵之伏在床边问：“还疼得厉害吗？”
扶意摇头：“养两天就好，明日的课也照旧能上，不会让你偷懒的。”
韵之摸了摸扶意的胳膊，依然满心愧疚：“你为了我，都给我娘跪下了……我却总是……”
扶意道：“过去的事，不说了，往后我们好好的，姑祖母最高兴不是？”
韵之笑着蹭在扶意身边，两人并肩坐着，她说三哥去给求情了，奶奶知道扶意受了伤，那是真生气，一定要捉她回去罚跪，哥哥都替她挡下了。
“他嘴巴上凶我，心里疼我。”韵之说，“这家里唯一和我没血脉关系的哥哥，却是最疼我的，可也因此，往后我们不能亲近，我娘嫌外人话多，说人家男女七岁不同席，我们家不成体统。”
一朝成了姐妹，两人说不完的话。
扶意坦率地说：“方才为了哄住二伯母，我张口就来的谎话，你也听见了吧。当时的情形，话赶话转到那里，真不是我随随便便就爱撒谎，你不要误会。”
韵之摇头：“可你说的也没错，这家里当真就有人爱挑拨离间，爱激怒我娘，西苑三婶婶那边，还有别的人，我娘虽也不是什么大好人，可她不如她们精明。咱们说推心置腹的话，我也不瞒你，你说你的家里败絮其中，你以为这家里就……”
她朝门外看了眼，轻声道：“我大伯膝下，三哥哥是捡来的，注定不能继承家业，小平珒身子弱，不知哪天就……所以我爹我娘，还有三叔那儿，都盯着袭爵的机会呢，明着一家和睦，其实人人心里都清楚。”
扶意听得心口紧，提醒韵之；“不说了，你知道，这清秋阁里都是大夫人的手下。”
韵之捂着嘴，朝窗外再张望几眼，更轻声地贴着扶意的耳朵说：“你千万小心，我大伯母是很厉害的人物，我小时候听奶奶和芮嬷嬷说话就知道，总之你千万别惹她。”
扶意谨慎地点头：“我都记下了。”
此刻，兴华堂里，大夫人听王妈妈将事情原委都说了，提到言扶意和祝韵之不打不相识，如今一下子从死对头成了好姐妹，还把暴怒的二夫人劝退了。
杨氏冷笑：“那小丫头，是真有本事，再住上一阵子，能把这大宅里的人，一个个都降伏了。”
王妈妈说道：“您看，是不是想法儿把她请走算了，只怕留在家里横生枝节。”
杨氏说：“清明前也罢了，这会儿再想撵……”
她话未说完，底下人通报，说三公子来了。
杨氏蹙眉，命王妈妈带进来，只见祝镕进门，躬身道：“给母亲请安。”
“何事？”大夫人即便一向不待见养子，也不会做得太刻意。
祝镕却请王妈妈屏退下人，而后才道：“回母亲，皇后娘娘病了，皇上秘而不宣，不知有何用意，孩儿以为，该知会母亲。”
杨氏果然脸色大变，上前几步问：“娘娘得了什么病，病得很重吗？”
祝镕沉着地应道：“具体的孩儿不知，只知道涵元殿突然大门紧闭，昨夜起，就有太医日夜出入。”
杨氏缓缓冷静下来，吩咐道：“你再查探查探，若有变故，一定尽快告诉我。”
祝镕领命，杨氏又吩咐：“既是大内秘闻，你也要谨慎，别叫天家以为消息自你走漏。”
当今皇后，乃大夫人杨氏一母同胞的亲姐姐，也是支撑她即便没有子嗣，也毫不动摇忠国公府当家主母地位的靠山，只是姐妹俩都不容易，自从贵妃闵氏得宠，多年来，皇后与太子的地位深受威胁。
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第40章 暗潮汹涌
这日夜里，韵之回东苑向母亲认错，说的都是扶意教她的话，倒是真没将二夫人的火气勾起来，再之后一家子来老太太跟前，爹娘和祖母有话要说，她就先退下了。
回到清秋阁，扶意正吃晚饭，姐妹俩一桌吃着，没多久绯彤来传话，说二老爷和二夫人已经回东苑。
“他们脸上好吗？”韵之问。
“看不出来，但也没多大不高兴。”绯彤说，“周妈妈刚找我们，要我们好好伺候您，说三公子搬到园子里住，叫我们别领着您往那儿去，再没别的话了。”
韵之好不耐烦：“那是我三哥，又不是外人，防狼似的，我偏去。”
她想起什么来，问道：“我哥呢？已经搬过去了？”
此刻，园子西头的小院里，下人们正忙着收拾祝镕的屋子，卧房那儿争鸣打点着，祝镕亲手整理他的书房。
一摞摞书从箱子里搬出来码上书架，蓦地想起清秋阁，他转了一圈，从一方匣子里，找出了扶意丢失的耳坠。
韵之能和扶意成为好友，祝镕很是欣慰，妹妹也总算有同龄人能说说心里话，自己的差事越来越忙，也快像大哥二哥那样顾不得家里，朝廷的事瞬息万变，他不得不提起十二分精神来应对。
眼下皇后病重，尚不知详情，一旦皇后仙逝，太子就会孤立无援，贵妃与四皇子一党必定伺机而动。
偏他们祝家，大房是皇后一党，二房是贵妃一党，风风雨雨过了三百年，可千万不能因为一步错，而毁在了这一代手里。
“大老爷。”
“大老爷。”
门外传来下人们请安的动静，祝镕知道父亲来了，赶忙收好了扶意的耳坠，迎到门外。
祝承乾和儿子在小院四处转了转，查看门窗梁栋、摆设家具，乃至祝镕床上的铺盖。
他摸了摸说：“是新褥子吗，这里冷，别大意了。”
祝镕应道：“芮嬷嬷置办的，都是新的。”
做爹的很满意，笑道：“你也该搬出来，虽说在老太太那儿，知冷知热的，我更放心，可你大了，叫人知道还和祖母一处住着，还当你是戒不掉奶的娃娃。”
祝镕搀扶父亲坐下，斟了茶说：“这倒无所谓，就是如今当差，出入不定时，总怕惊扰了奶奶休息，又叫她跟着担心我。再有二婶婶面前，总算有个交代，她在乎韵之的名声，总不是错事。”
家里的是非，祝承乾不愿多过问，喝了茶说：“你和开疆在一处，我很放心，但你切记，伴君如伴虎，出入宫廷最要紧的，是嘴巴紧。”
祝镕垂眸道：“父亲是说皇后的事？您认为，我不该告诉母亲？”
公爷轻叹：“兹事体大，并不只是你母亲一人的事，也关乎着祝家的兴衰，说了也是应该的。”
祝镕朝门外看了眼，郑重地问：“将来若有一争，父亲打算如何应对，母亲必然竭力与杨氏一族力保太子，可二叔那里，得了贵妃不少好处。”
祝承乾对儿子说：“皇上康健，眼下才过天命之年，至少还能有二十载春秋。贵妃纵然得宠，皇上也不会叫她轻易染指朝政，更何况太子乃先帝钦封。加上闵老相爷今年不是明年就要退了，闵氏一族的力量会大大削弱，真有什么事，他们也不能把我怎么样，你且放心。”
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第41章 会那么巧吗？
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祝镕派人去请了兽医，还托慕开疆请来专擅治疗战马军犬的大夫，两个大家伙捡回一条命，但伤愈后能否像从前那般活泼，眼下尚不可知。
他亲自送军医离去，再转回来，已经听争鸣把家里的事都说了，一进门便是问：“祝韵之，你放狗咬人？”
韵之浑身一哆嗦，立马躲在扶意身后。
祝镕走近，神情肃穆，颇有兄长威严：“你出来说话。”
韵之呜咽：“奶奶骂过了，我娘也骂过了，你就行了吧。”
扶意也被祝镕满眼的怒意唬得不敢直视，护着身后的韵之说：“表哥，已经没事了，我和香橼都没事，先头韵之就在给我赔不是，我们和好了。”
祝镕知道扶意所言不假，方才回来就见她们在一起，互相搀扶，扶意还给韵之擦眼泪，这会儿韵之更是躲在她身后逃避责骂，这要不是冰释前嫌从此和睦，断不能够。
他便不再理会，向扶意颔首致意后，转身往外走。
“哥……”韵之软软地喊了一声。
“做什么？”祝镕依然生气。
她怯怯地问：“白哥儿没事了是吗？”
祝镕凶道：“嗯，你再多闹两回，它们还能活得更久。”
韵之抿着嘴装可怜要哭，却还是被兄长责备：“越大越不懂事，你自己好好想想，你都做了什么？给人家香橼赔不是了吗，你以为我不知道你那点心思？”
韵之拽着扶意的胳膊，也不说话，祝镕气恼极了，走上来戳了戳她的脑袋，叹了一声，再次向扶意道歉，请她多包涵这个不懂事的妹妹。
扶意还记得，那晚韵之连名带姓地喊自己，出言威胁时，祝镕来致歉，说的是“韵之年幼”，那时候她觉得这人偏心太厉害，分明她们是一样大，到了他妹妹身上怎么就成了“年幼”。
如今才明白，来自兄长的疼爱宠溺，又岂是她这个没有兄弟姐妹的人能明白和体会的。
“擦了眼泪，去给奶奶交代一声，上了年纪的人，成天就跟着你提心吊胆。”祝镕还是很凶，“你再闹，看我饶不饶你。”
韵之不服气地冲哥哥“哼”了一声还做鬼脸，祝镕扬手要打，她嬉笑着拽了扶意说：“快跑！”
可扶意背上有伤，方才忙乱顾不得，这会儿又阵阵作痛，被韵之一用力拉扯，疼得失声喊出来，满脸痛苦藏不住。
“你怎么了？”韵之停下来，猛地想起方才在书房门外，看见扶意撑着背一脸辛苦，“你的背又疼了？”
祝镕眉头紧蹙，问道：“怎么回事，伤在哪里？”
为了不闹出太大的动静，请了芮嬷嬷来查看扶意的伤，敷了药膏，配了活血化瘀的汤药，就在内院小厨房里熬，让扶意每日去喝，连清秋阁的人都不惊动。
老太太跟前，祝镕将事情都交代清楚，说韵之和扶意冰释前嫌，如今成了好姐妹，也算因祸得福，劝祖母不要再动气，也不必再追究，韵之绝不是恶毒的孩子。
“这家里最宠她的，是你吧。”老太太嗔道，“把她宠得无法无天，往后她去了夫家，若受委屈，你也去替她出头？”
祝镕只笑，不顶嘴，但老祖母问他：“听说，前几日出事了？扶意那孩子，怎么说？”
他这才严肃起来：“言姑娘没问也没打听，您放心。”
老太太很悲伤：“造的什么孽……”
祝镕不自觉地握紧了拳头，胸口更是憋着一股气。
这边厢，韵之出去转了一圈，捧着一大食盒的糕饼果子回来，因为翠珠告诉她，香橼最爱好吃的，她笑眯眯地递给香橼：“拿着吃吧，我给你赔不是，你别怕了，它们一定不再吓唬你。”
香橼正端着茶碗侍奉扶意喝水，被二小姐唬得一愣一愣的，小姑娘哭肿的眼睛还没消下去，核桃似的呆呆看着韵之。
扶意笑道：“愣着做什么，二小姐给你送好吃的呢。”
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第39章 母子密语
香橼见二小姐揭开盖子，里头有她来京后最爱吃的枣花糕和茉莉饼，再往里码了一碟杏仁琥珀酥糖。
她不自觉地咽了咽唾沫，看了眼小姐寻求示下，见扶意含笑点头，便恭敬地双手接过：“谢谢二小姐。”
韵之说：“你看连白哥儿和黑妞儿都挨过打，打得可惨了，你别怕了啊，也别因为你家姑娘受伤了恨我，以后我再也不欺负她，好不好。”
香橼忙点头：“二小姐放心，您和我家姑娘好好的，奴婢就什么都不担心了。”
“和翠珠分去吧，你别吃独食，一会儿又撑着了。”扶意嗔道，自然也是示意香橼退下，机灵的小丫头顺着话语，又谢过二小姐，抱着一大盒吃食出去了。
韵之伏在床边问：“还疼得厉害吗？”
扶意摇头：“养两天就好，明日的课也照旧能上，不会让你偷懒的。”
韵之摸了摸扶意的胳膊，依然满心愧疚：“你为了我，都给我娘跪下了……我却总是……”
扶意道：“过去的事，不说了，往后我们好好的，姑祖母最高兴不是？”
韵之笑着蹭在扶意身边，两人并肩坐着，她说三哥去给求情了，奶奶知道扶意受了伤，那是真生气，一定要捉她回去罚跪，哥哥都替她挡下了。
“他嘴巴上凶我，心里疼我。”韵之说，“这家里唯一和我没血脉关系的哥哥，却是最疼我的，可也因此，往后我们不能亲近，我娘嫌外人话多，说人家男女七岁不同席，我们家不成体统。”
一朝成了姐妹，两人说不完的话。
扶意坦率地说：“方才为了哄住二伯母，我张口就来的谎话，你也听见了吧。当时的情形，话赶话转到那里，真不是我随随便便就爱撒谎，你不要误会。”
韵之摇头：“可你说的也没错，这家里当真就有人爱挑拨离间，爱激怒我娘，西苑三婶婶那边，还有别的人，我娘虽也不是什么大好人，可她不如她们精明。咱们说推心置腹的话，我也不瞒你，你说你的家里败絮其中，你以为这家里就……”
她朝门外看了眼，轻声道：“我大伯膝下，三哥哥是捡来的，注定不能继承家业，小平珒身子弱，不知哪天就……所以我爹我娘，还有三叔那儿，都盯着袭爵的机会呢，明着一家和睦，其实人人心里都清楚。”
扶意听得心口紧，提醒韵之；“不说了，你知道，这清秋阁里都是大夫人的手下。”
韵之捂着嘴，朝窗外再张望几眼，更轻声地贴着扶意的耳朵说：“你千万小心，我大伯母是很厉害的人物，我小时候听奶奶和芮嬷嬷说话就知道，总之你千万别惹她。”
扶意谨慎地点头：“我都记下了。”
此刻，兴华堂里，大夫人听王妈妈将事情原委都说了，提到言扶意和祝韵之不打不相识，如今一下子从死对头成了好姐妹，还把暴怒的二夫人劝退了。
杨氏冷笑：“那小丫头，是真有本事，再住上一阵子，能把这大宅里的人，一个个都降伏了。”
王妈妈说道：“您看，是不是想法儿把她请走算了，只怕留在家里横生枝节。”
杨氏说：“清明前也罢了，这会儿再想撵……”
她话未说完，底下人通报，说三公子来了。
杨氏蹙眉，命王妈妈带进来，只见祝镕进门，躬身道：“给母亲请安。”
“何事？”大夫人即便一向不待见养子，也不会做得太刻意。
祝镕却请王妈妈屏退下人，而后才道：“回母亲，皇后娘娘病了，皇上秘而不宣，不知有何用意，孩儿以为，该知会母亲。”
杨氏果然脸色大变，上前几步问：“娘娘得了什么病，病得很重吗？”
祝镕沉着地应道：“具体的孩儿不知，只知道涵元殿突然大门紧闭，昨夜起，就有太医日夜出入。”
杨氏缓缓冷静下来，吩咐道：“你再查探查探，若有变故，一定尽快告诉我。”
祝镕领命，杨氏又吩咐：“既是大内秘闻，你也要谨慎，别叫天家以为消息自你走漏。”
当今皇后，乃大夫人杨氏一母同胞的亲姐姐，也是支撑她即便没有子嗣，也毫不动摇忠国公府当家主母地位的靠山，只是姐妹俩都不容易，自从贵妃闵氏得宠，多年来，皇后与太子的地位深受威胁。
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第40章 暗潮汹涌
这日夜里，韵之回东苑向母亲认错，说的都是扶意教她的话，倒是真没将二夫人的火气勾起来，再之后一家子来老太太跟前，爹娘和祖母有话要说，她就先退下了。
回到清秋阁，扶意正吃晚饭，姐妹俩一桌吃着，没多久绯彤来传话，说二老爷和二夫人已经回东苑。
“他们脸上好吗？”韵之问。
“看不出来，但也没多大不高兴。”绯彤说，“周妈妈刚找我们，要我们好好伺候您，说三公子搬到园子里住，叫我们别领着您往那儿去，再没别的话了。”
韵之好不耐烦：“那是我三哥，又不是外人，防狼似的，我偏去。”
她想起什么来，问道：“我哥呢？已经搬过去了？”
此刻，园子西头的小院里，下人们正忙着收拾祝镕的屋子，卧房那儿争鸣打点着，祝镕亲手整理他的书房。
一摞摞书从箱子里搬出来码上书架，蓦地想起清秋阁，他转了一圈，从一方匣子里，找出了扶意丢失的耳坠。
韵之能和扶意成为好友，祝镕很是欣慰，妹妹也总算有同龄人能说说心里话，自己的差事越来越忙，也快像大哥二哥那样顾不得家里，朝廷的事瞬息万变，他不得不提起十二分精神来应对。
眼下皇后病重，尚不知详情，一旦皇后仙逝，太子就会孤立无援，贵妃与四皇子一党必定伺机而动。
偏他们祝家，大房是皇后一党，二房是贵妃一党，风风雨雨过了三百年，可千万不能因为一步错，而毁在了这一代手里。
“大老爷。”
“大老爷。”
门外传来下人们请安的动静，祝镕知道父亲来了，赶忙收好了扶意的耳坠，迎到门外。
祝承乾和儿子在小院四处转了转，查看门窗梁栋、摆设家具，乃至祝镕床上的铺盖。
他摸了摸说：“是新褥子吗，这里冷，别大意了。”
祝镕应道：“芮嬷嬷置办的，都是新的。”
做爹的很满意，笑道：“你也该搬出来，虽说在老太太那儿，知冷知热的，我更放心，可你大了，叫人知道还和祖母一处住着，还当你是戒不掉奶的娃娃。”
祝镕搀扶父亲坐下，斟了茶说：“这倒无所谓，就是如今当差，出入不定时，总怕惊扰了奶奶休息，又叫她跟着担心我。再有二婶婶面前，总算有个交代，她在乎韵之的名声，总不是错事。”
家里的是非，祝承乾不愿多过问，喝了茶说：“你和开疆在一处，我很放心，但你切记，伴君如伴虎，出入宫廷最要紧的，是嘴巴紧。”
祝镕垂眸道：“父亲是说皇后的事？您认为，我不该告诉母亲？”
公爷轻叹：“兹事体大，并不只是你母亲一人的事，也关乎着祝家的兴衰，说了也是应该的。”
祝镕朝门外看了眼，郑重地问：“将来若有一争，父亲打算如何应对，母亲必然竭力与杨氏一族力保太子，可二叔那里，得了贵妃不少好处。”
祝承乾对儿子说：“皇上康健，眼下才过天命之年，至少还能有二十载春秋。贵妃纵然得宠，皇上也不会叫她轻易染指朝政，更何况太子乃先帝钦封。加上闵老相爷今年不是明年就要退了，闵氏一族的力量会大大削弱，真有什么事，他们也不能把我怎么样，你且放心。”
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第41章 会那么巧吗？
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