第6章
  叶淼条件反射地随之屏住了呼吸。
  须臾后,一个低沉而磁性的声音在她头顶响起,缓慢道:“我对人肉没有兴趣。”
  叶淼一呆。
  这个声音还怪好听的……而且,这只怪物竟然真的有人一样的交流能力。不知为何,发现这一点后,叶淼虽然还是害怕,但那种几乎要瘫软在地上的绝望感却消退了一点儿。
  虽然看不清,她也感觉到对方的视线在她脸上逡巡着,嘴唇忽然一冰,似乎是被祂的手指抵住了,狎昵地摩挲了一下。叶淼全然不敢反抗,隔了一会儿,这只怪物又漫不经心道:“即使不摄取任何食物,我也是永恒的存在。”
  那语气中,还似乎夹杂了几分傲慢,像是在为前面的“不吃人肉”补充说明。
  叶淼有点儿失神。
  只要是魔物,都要摄取食物。
  莫非和她相拥的这只怪物不是传统意义上的魔物?
  如果地底的怪物不吃人,难道那些传得沸沸扬扬的、骇人听闻的“食人怪物”传说,罪魁祸首根本就不是祂?
  祂强调自己不吃人,莫非是想告诉她,祂不会伤害她?
  叶淼犹豫了一下,仰起头来,忐忑道:“你真的会送我离开这里吗?”
  “当然,如你所愿。”怪物低头,贴近她耳边:“可我有附加条件。”
  “我……我知道,贝利尔已经告诉我了,我答应你。”
  叶淼刚一应允,一阵睡意就如潮水般涌来。最后只依稀听见了脑海中响起了祂的声音——
  “我会在你身上留下一个印记,留存在上面的气息,会让很多东西不敢来滋扰你。当它彻底消失的时候,就是你兑现你的承诺、回到我身边的时候了……”
  在人们编纂的各类故事中,神都是慈悲且伟大的,救赎苍生从不求回报。而魔鬼则要贪婪和斤斤计较得多。祂会慷慨地给予你许多梦寐以求的东西,包括至高无上的的地位,取之不尽的金钱,罕见的美人,名誉与仰慕,寿命和福运……
  想也知道,祂从不做赔本生意。一切的交易都早在暗中标好了价格。
  明知向魔鬼索要东西要付出代价,却还是有那么多人被祂的甜言蜜语所惑,不知不觉就签下了卖身契。当然,赊账的人也不少。有的是纯粹的贪婪,有的则是从鬼迷心窍中醒悟了过来,后知后觉地感到害怕,以为只要藏身到没人知道的地方,就能躲开那上门索要报酬的邪恶东西。
  魔鬼对人性早已有所了解。所以,传说中,祂会在每一个和自己交易过的人身上留下印记。哪怕逃到天涯海角,这些人也会在命运推动下回到魔鬼身边,支付许诺下的酬金,不得赊账。
  ……
  醒来的时候,叶淼发现自己躺在了先王宫殿的一张沙发上,被摆成了仰面躺着的姿势。
  积满了灰的玻璃窗外透入了灿烂的白光。昨晚看起来阴森恐怖的宫殿,在天亮后又是另一番光景。叶淼怔忪地坐起身来,低头,身上的裙子有点儿皱巴巴的,溅满了泥水。若非有这些痕迹留下,她几乎要怀疑昨晚的经历——坠入地牢,贝利尔,怪物,暗魔法,契约——是自己的一场梦了。
  推门出去,王宫庭院一片阳光灿烂,那只追赶她的四足怪物早已不见了踪影。
  这里毕竟是禁地,叶淼悄无声息地从门缝里钻了出去,躲着人回到了中庭的房间中。
  昨晚,莎娜从塔楼找到了雨伞,回到图书馆后,却发现玻璃窗被风吹开了,里面已经成了水帘洞,书架还倒了好几排,叶淼则失踪了。她和赶来的玛格分头寻找,却还是找不到叶淼的踪迹。
  人质公主的失踪,可不仅仅是她一个人的事,还事关到了两个国家的关系。玛格急得头顶都要冒烟了,什么坏的猜测都冒了出来。没想到第二天一早,叶淼自己回来了。
  面对两个侍女的询问,叶淼垂眸,轻声解释说自己昨晚被雷声吓到了,找地方避雨时不小心在王宫里迷了路,就随便找了一个供人休息的偏殿,锁上门睡了一觉,醒来后就找到方向了。
  这个解释虽然有些牵强,但也能自圆其说,并没有惹来莎娜的怀疑。只有玛格,发现她熟悉的小殿下神色浑噩,明显是有心事,暗暗地皱起了眉。
  浴室中,叶淼将脏兮兮的裙子脱了下来,让玛格和莎娜都离开,自己浸入了热水中,泼了一捊水到脸上,慢慢地,才有种回到了现实世界的感觉。
  她低头看向自己的肋部——她的皮肤很白,即使是一点点的淤青也很明显。昨晚这个地方疼得不得了,就算没有撞伤内脏,表皮也一定会有擦伤或淤血,但现在可见,这里压根儿什么痕迹也没有,还如原来一般莹澈白晳。
  叶淼摸了又摸,没发现什么问题,才放下了手,暗暗疑惑——难道连疼痛也是她的错觉?
  等浑身都泡得微微发红了,她才起了水,背对着镜子,扭头瞥向自己的后背。
  她的两片肩胛骨薄而优美,宛如欲飞的双翼。可在它们之间的那片肌肤上,却突兀地浮现出了一个怪异的烙印。似圆非圆,深浅不一的暗红色,简直像是一枚吻痕。
  人自然是不可能亲吻到自己的这个地方的。如果让玛格她们看见,大概只会觉得,这是在床上欢好时被啃嗜出来的印记吧。
  昨晚的一切,果然不是梦……
  叶淼的手指颤巍巍地触了触它,又仿佛被火灼到,猛地收了回来,不敢再看镜子,飞快地将衣服穿上了。
  作者有话要说:  感谢阿萨辛的阿萨姆姑娘的地雷!感谢乌鸦苍海、花不尽两位姑娘的手榴弹~~~(づ ̄3 ̄)づ
  ——
  然后叶淼差点赊账了,嘻嘻嘻嘻。
  ——
  【小贴士】
  对西方神话有了解的妹子,应该会知道贝利尔是何方神圣。
  以下摘自百科:
  贝利尔最早是犹太传说中的神祇,统领着七十二柱魔神的地狱大魔王,亦是七宗罪中怠惰的原罪。名字从字面理解是“无价值”、“无益处”的意思,旧约和新约的外章都曾暗指过他的名字。
  他非常危险,是所有堕天使中最危险、凶恶的一名,也是最早被称为撒旦的人选。
  让人羡慕的是,他的外貌与特征都证明了他属于亚欧混血儿。
  .
  所以在第一章 的引子里,细数魔鬼的罪行时,“怠惰”是排在第一的呀,小小地暗示了一下。=3=
  但相比起神话记载,本文的贝利尔有许多改动和二设,已经和原型有了很大差别,怠惰被削弱了,现在差不多是七原罪(嫉妒、傲慢、色|欲……)的综合体,涵盖了魔鬼的各种特征,还经常被人类囚禁2333。所以请大家即使知道原型,也不要联系现有的神话进行考据哟。
  第7章
  回来的那一整天,叶淼半步都没有踏出过房门,去图书馆打发时间的兴致也被彻底覆灭——透过书柜的缝隙偷看她的那双可怖麻木的眼睛,在她的记忆深处留下了无法磨灭的梦魇。犹如盘桓的蛭虫,每每闭眼,便会一股一股地从阴影中钻出,狞笑着与她对视。
  时针在无所事事中转动得尤其快,很快就是暮色时分。空气中蒙了一层朦胧的水雾,暗影悄悄攀上屋檐。叶淼让玛格与莎娜将所有的灯都提前点亮了。房间被照得光耀夺目,俨如白昼。除此以外,叶淼还要求玛格晚上留下来,像小时候一样,陪她睡在同一张床上。
  玛格还以为小殿下心神恍惚是因为昨夜流落在外,受了惊吓,所以才一反常态地又要点灯睡觉,又要人陪,就心疼地答应了,还安慰了她一番。殊不知,切不中病灶的安慰根本了无作用。
  当夜,玛格自觉地躺在了床铺靠门口的那侧。这张床十分宽阔,翻筋斗也许有些勉强,躺两三个人绝对不成问题。主仆二人各睡一张被子,半夜翻身,也不会打扰到彼此。没多久,玛格就睡着了,还发出了轻微的鼾声。
  叶淼倚坐在床头,靠着一个大枕头,曲着腿,略有些心烦意乱地翻看着压在枕边的书。她想做一点儿平时会做的事,用长年累月养成的习惯来抚慰战栗的神经,提醒自己已经回到了正常的轨迹上。然而翻了十多页,叶淼的脑子依旧乱哄哄的,根本看不进几行字,只好叹了一声,将书压回枕下,钻进了被窝里。
  光明是一支驱散彷徨不安的强心剂。沐浴在金灿灿的烛光里,身下是柔软的被褥,一回头还能摸到玛格温暖的身体,叶淼蹭了蹭枕头,紧缩的神经一根根地松弛。在睡意涌过眼睑前,她还模模糊糊地想,在图书馆出现的那只怪东西,在这个阵势下肯定是不敢来了。
  油灯长燃,嘶嘶作响。这一夜什么怪事也没发生,连以往那种在睡梦中被窥伺的恐慌感也都彻底消失不见了。叶淼久违地睡了个好觉,连脚趾头都懒洋洋地放松了。
  记得那只怪物说过,祂留下的气息可以让她免受一些东西的滋扰。可叶淼其实并不肯定,到底是怪物留下的印记起了屏蔽作用,还是充盈房间的光亮、陪伴在身侧的温暖人气保护了自己。
  安逸的日子就这样过去了几天。那段恐怖的记忆,如被雨水浇化的墨渍般,在渐渐淡化。虽说回想起那夺命的细节时,还是免不了心惊胆战,但最起码,叶淼不再每时每刻都如惊弓之鸟一样提心吊胆了。
  同样在变化的,还有她身体上的古怪印记……犹如血癍正在消退的吻痕,种下的时候再怎么反复吸吮,也敌不过人身体的恢复能力。
  五日后,亚比勒迎来了大王子二十岁的生日。在瑞帕斯大陆,二十岁是男子成年的标志,象征着离开父母,独立生活。如无意外,大王子很快就会搬出王宫,迁到宫外的奢华行宫居住。
  为此,女王特意举行了一场晚宴,广邀贵族大臣出席。名义上是要庆祝大王子成年,实际上也包括了选妃的目的。
  亚比勒的王位继承制度非常简单。国王所有后代中,不论出身,先出生的即为王储。如果国王没有留下子嗣,或者孩子不满十三岁,那么王位就由国王的弟弟或妹妹来继承。大王子作为储君,宠妾成群,正儿八经的婚事却还没有商定过。这次的晚宴,就是敲定王妃人选的最合适时机。
  叶淼作为异国来使也在受邀之列。听说这一次,弗兰伊顿所有适龄的贵族少女都会出席,人人都卯着劲儿出风头,届时必定盛况空前。在梳妆打扮时,莎娜不死心地提议叶淼在头发和皮肤上抹一点果酱,免得她在一群贵小姐中显得“太过落伍”。
  看到那盒黏糊糊的果酱,叶淼一脸惨不忍睹,再一次拒绝了追赶她无法理解的潮流,最后只挑了一袭简单优雅的水蓝色束腰衣穿上,用一个镶嵌珍珠的银饰绾起乌发。
  莎娜噘着嘴:“公主殿下,您这不是和平时的打扮差不多嘛。”
  “这不是挺好吗,平常心。”叶淼不以为意地笑笑:“好了,走吧。”
  宴席不宜带太多随从,这次叶淼只带了更熟悉王宫的莎娜同去。刚一走近殿门,她就发现女王和大王子等主角都还没到,里面只有一些陌生的贵族在交谈。叶淼在廊柱后想了想,决定先在庭院里逛逛,等宴会差不多开始再进去,这样比较自在。
  这是一座圆拱穹隆、廊柱雪白的大殿,四周被高大的棕榈树与墨绿色的灌木丛包饶,流水依依,景致优美,俨然是一所植物迷宫。叶淼转到墙边的一株大树下时,不小心踩到了一块有裂隙的石头,绕在脚踝上、缀有珍珠的鞋子细带竟然被卡死了缝隙里。
  既扯不出来,也不可能脱了光着脚去赴宴,叶淼无可奈何,只好让莎娜马上折返,找一双新的鞋子给她了。
  树根处隆起了一块平坦的大石头,叶淼用手扫了扫上面的灰尘,坐了下来,百无聊赖地等着莎娜回来。
  正拨弄着地上的小草时,她的耳畔忽然捕捉到了一阵轻微的脚步声,好奇地偏了偏头,看到一个遮着脸的仆从正贴着树下的墙根,鬼鬼祟祟地往这边走来,停在了树干的另一边,似乎在等什么人。
  横亘于二人之间的树干十分粗壮,叶淼四周又环绕着茂密的灌木丛,再加上天色昏暗,若是叶淼不做声,根本不会有人看到她。
  果不其然,没过多久,从另一个方向又来了一人。树后传来了低低的交谈声。
  “怎么这时叫我出来,被看见了怎么办?”
  另一人的声音含糊地传来:“大人让我转告你,‘那件事’今晚就办。”
  ……
  叶淼有种无意间窥探到了别人秘密的感觉,拨动小草的动蓦地一停,低垂的瞳底漾着遥远灯火摇曳的影子。晚风裹挟低微的交谈声,一字不漏顺风而来。虽说偷听不是她本意,但这种情形,她也不敢作声,只好一直保持安静。
  直到脚步声远去,叶淼都没看到这两人的长相,只知道转达主人吩咐的是个男人。后来才到的,则是一个声线颇为柔媚酥软的女人。
  她直起身,将压在胸口的气慢慢地吁了出来,微微蹙眉。
  他们口中的“那件事”,指的是什么?还说“今晚就要办”……难不成,今晚的宴会中途会有意外发生么?
  未能细想,莎娜就带着新的鞋子回来了。时间这么一拖,宴会宾客已几乎到齐。叶淼刚进场坐下不久,女王和大王子、二王子就来到了现场。
  今晚果然是个选妃盛会,数百盏富丽奢华的灯将这里映照得如同仙境。满目所见,环肥燕瘦,香衣罗翠,各种款式的美人应有尽有。从她们一丝不苟的发髻上散发出的甜腻香气,在密闭的大殿中氤氲发酵,闭目时,犹如掉进了糖浆融成的洞窟里。
  女王今天的心情显然很不错,嘴角一直噙着愉快的笑意。
  叶淼又瞥向了宴会的主角——大王子。他今晚终于把胡子刮干净了,有女王貌美的基因托底,再配上华贵衣袍,看起来人模狗样的,还挺有储君的气势。可他一个晚上,几乎没怎么仔细看过底下的贵族小姐,除了与女王交谈,就是让陪伴在身侧的两个宠妾倒酒,一副意兴阑珊的模样。每当二人冷场,文质彬彬的二王子便会出来打圆场,充当哥哥和母亲的乖宝宝润滑剂。
  若是在母子三人里画一条食物链,二王子无疑是最底端的那个……总是夹在母亲和哥哥之间暖场,还动辄被哥哥甩脸色,叶淼心想这脾气也太好了。
  这场晚宴上,其实绝大多数人都只是来走个过场而已。女王早已进行过评估,心里也有了属意的人选。在晚宴后半段,她直接宣布了王妃的人选——宰相的小女儿。在四周爆发出的热烈掌声与迭声恭贺中,宰相满脸喜色——毕竟如无意外,他的女儿就是未来的王后了。
  叶淼边看热闹,边大口喝梅子酒。不知是不是错觉,与一脸狂喜的宰相比起来,他小女儿的脸色却陡然苍白,笑容也似乎略为勉强。
  所有人都把焦点放在了宰相父女身上,叶淼却不经意地看向了高台。大王子的反应十分平静,二王子看的却是端坐在王位上的女王,神情似乎有些古怪。半晌后,他垂下了眼,不知道在想什么。
  宴席进行到后半段,人群四处走动。叶淼鼻子痒痒,狼狈地打了几个喷嚏,终于顶不住贵族夫人的“香香攻击”,逃也似的到了庭院透气。
  犹如脱水的鱼回到了水中,叶淼大步往庭院深处走了一段,深深地吸了口清新冷冽的空气。仰头时,望见天上一泓明月,她的心底忽然涌起了一阵柔软的伤感之情。
  她的父母和弟弟,现在在卡丹做什么呢?
  他们过得还好吗?什么时候……才可以再见到他们呢?
  就在这时,不远处的一丛草丛后,传出了一阵低低的“呜呜”声,像是人被捂住嘴巴时的声音。混杂在大殿飘出的悠扬乐声中极不明显。叶淼怔了怔,最初还以为自己听错了。可很快,传出声音的草丛“沙沙”地晃动了起来,显然是有人在挣扎。叶淼犹豫了不到半秒,决定过去看看。
  一转过弯,意想不到的一幕就映入了眼帘——一个背影颇为眼熟的男人,正将一个女人压在了草地上。一手按住了她的双腕,另一手则在捂她的嘴巴。
  叶淼一愣。这个男人……不就是刚刚才离席的大王子吗?至于底下那个被快呼吸不过来,脸泛青紫的人,好死不死,就是刚刚溜去了厕所的莎娜!