第18章
曾闵秀和榛儿这对昔日的主仆今日的姐妹满怀着对未来的憧憬, 简单收拾一番后就在新宅子里生活下来了。为怕惹出不必要的事端两人从不外出，一干饮食全靠曾姑姑请的一个五六十岁的老妈子照应。
曾姑姑很满意两人的谨慎懂事, 每隔五日就过来探望一回。有时还会带些应季的衣裳首饰，虽说不是很名贵的东西, 可是却看得出是花费了心思的。要是有空闲了，曾姑姑还会在新宅子里耽误半天, 出言指点两姐妹的仪范和衣饰打扮。
两女都是吃过苦头的人, 知道曾姑姑是真心为她们好, 极为珍惜这个机会，但凡布置下来的课业都加倍加量地用心完成。名师遇到高徒，不过几个月的功夫, 两女仿若脱胎换骨，身上的那股艳俗和风尘气已经沓无踪迹。若是走在街面上，说是哪家的闺秀也尽有人信了。
傅百善寻着空子也悄悄跟着曾姑姑来了两回, 她倒是没有什么门户之见，几岁时她爹傅满仓就带着她在码头上作耍，那里三教九流各式样人都有，也没觉得人要分成三六九等。两女很喜欢这个小姑娘, 觉得若非这傅家人良善热心, 两人恐不能如此便宜得逃离樊笼，仔细考量了一番后特意拿出看家本事绣了一套挂屏，送与傅百善作为闺阁间的谢礼。
曾氏姐妹自小就长于养母家, 那许妈妈为了日后有个好收益, 倒是不吝于钱财专门请人□□过这些女孩子。她们一天当中除了学习褚般必要的技艺外, 最重要的事情就是习练女红。小时候就绣些荷包、扇套之类的小件，大些了就要学着绣被面、枕套、衣裳等大件，不能按时按量完成的话就是荆条伺候。十几年下来虽说比不上专门的绣娘，可是也颇拿得出手。
广州的绣品分为潮绣和广绣两大分支，是四大名绣之一，与蜀绣、苏绣、湘绣齐名。其特色一是用线多样，除丝线、绒线外，也用孔雀毛捻缕作线，或用马尾缠绒作线。二是用色明快对比强烈讲求华丽。三是多用金线作刺绣花纹的轮廓线。四是装饰花纹繁缛丰满热闹欢快。其针法繁多，包括直扭针、捆咬针、续插针、辅助针、编绣、绕绣、变体绣等以及广州钉金绣中的平绣、织锦绣、凸绣、贴花绣等。
那套挂屏看得出来是用了大心思的，一式四块，每块高两尺三寸宽一尺，以上好的楠木为框子，绣了四副颜色姿态各异的牡丹作为屏心。其构图饱满繁而不乱，针步均匀光亮平整，纹理清晰分明物像形神兼备，栩栩如生惟妙惟肖。又运用水路的独特技法使绣出的图案层次分明，水路是在每一相邻近的花卉的每朵花瓣、鸟禽的鸟羽之间，在起针和落针点之间留出头发丝的距离，从而在绣面形成空白的线条，使花鸟更加醒目。
傅百善笑眯眯地收下谢礼，还借花献佛回赠了几回陈三娘做的点心。顾嬷嬷却存了心眼，特意唤了陈溪到番禺乡里探听这曾香姑的身世。因为年久日深，头两遭去没人记得起十多年前一个小女娃，最后还是那位里正要八十岁的老娘想起了一桩陈年旧事。
原来番禺曾家有个儿子因为家贫人又木讷，快三十岁了都没娶上媳妇，后经人说合聘了邻村的一个寡妇。那寡妇过来时带了个前夫的女儿，结果没有两年，那曾家的儿子也病逝了，就有人说这女人克夫。那寡妇一时想不过，就抛下女儿卷起曾家所剩无几的几样钱财跑了，谁也不知她的踪迹。那女孩又不是曾氏真正的血脉，就由老里正做主送回了那寡妇的娘家。几下一对照，那女孩正是昔日的曾香姑今日的曾闵秀。
顾嬷嬷有些踌躇，不知是否将这个消息告知于曾姑姑，几番犹豫就耽搁了下来，却不想这一耽误竟惹出了桩大祸事。
曾闵秀和榛儿在宅子里呆了近半年，自觉风声已经过去，那瓦壶巷子的许妈妈也没有什么动静，想来事情已然平息，加上年纪尚轻早就憋不住了。于是，趁了那看门的婆子要赶着回家照顾刚刚生产的儿媳的好时机，带了帷帽偷偷溜出门在街面上闲逛了起来。
榛儿人小些却有些心机，特地选了从前不曾去过的铺子，少少地买了一些吃食绣线，一路上都没有遇到什么相熟之人。正是兴高采烈之际，在转过街角时就看见一家新开的银楼，两人眼前都不由一亮。
那银楼三面开间气派无比，两女手头还有些银子，又正是爱穿金戴银的年纪，相视一笑后就进了铺子。守在门口的伙计早看见两个衣裳雅致的女子在店外徘徊，立刻迎了上来，口绽莲花般把店堂内的首饰夸了个遍。
曾闵秀看中了一支叫价二十两的金簪，那簪子是银鎏金的本来不贵，可是巧在工艺精致，簪头嵌了绿色松石做的佛手和红色玛瑙雕的的蜜蜂，栩栩如生极招人喜爱。那伙计一见客人流露出不舍，更是巧舌如簧将那支簪子夸得地上仅有天下无双。
榛儿机灵，见她实在喜欢，忙拿了钱袋子把银两数出来递给伙计。出了店门，曾闵秀小声地嗔怪，“怎么买这么贵的东西，要是姑姑知道了怕是要责怪的！”
榛儿鬼灵精怪地笑道：“怕什么？那曾家姑姑只有你一个亲侄女，她的那些私房以后还不都是你的，前个我还看见她往宅子里拿了个大包袱过来，不知道里面有些什么好东西？”
前些日子，曾姑姑大概是觉得自己名下有了宅子，在傅府里就只能算是客居了，就把一些不常用的东西拿了一些到新宅子里来。收拾东西时还特地把闵秀叫过去，指着那些东西说这块蜜蜡是那年贵人赏赐的，这盒银子打的花生蔬果是服侍皇子们喝茶用饭时派下来的，那几只钗环是三十岁生辰时同殿伺候的姐妹凑的份子打的，加上林林总总的衣裳布匹装满了两只樟木箱子。曾姑姑最后还说了，以后这些东西都会作为陪嫁跟着去她的夫家。
闵秀想到这里脚步都轻快许多，只要自己听姑姑的话，好日子还在后头呢！难怪西街的那个神婆子说自个是个先苦后甜的命，还说按照命格来说自己日后说不定还有一品夫人的命。原先还觉得这全是胡说八道，一个瓦壶巷子的娼妓，给别人当个妻室都是妄想，还想当诰命？可是自从遇到了这位曾姑姑，自己的日子好像否极泰来，说不得真有更富贵的日子等着呢！
好像要下雨了，天边已积了乌云渐变黑了，两姐妹拉着手一路快跑。一阵疾风吹来，垂了白纱的帷帽翻飞着滚落在路边，曾闵秀伸手去捡。那帽子好似调皮一般又滚了几滚，落在一个着长衫的男人脚边。
那男人捡起帷帽，闵秀正要道谢，却听见一声熟悉的喊声：“香姑，你怎么在这里？我找了你好久，可真真是想死我了！”
香姑？这好像是上辈子的名字了，怎么还有人知道呢？曾闵秀慢慢抬起头，就见那男人高高瘦瘦的身子，一双激动得放红的眸子，张张合合的嘴不停地说着什么，正是昔日的恩客李举人。曾闵秀接过帽子戴在头上，淡然地说道：“这位老爷，你认错人了！”
李举人先是一愣，随即反应过来跳脚大怒道：“果然是婊~子无情戏子无义，我在你身上花费了这么多银子，连家里的田产都卖光了，你说翻脸就翻脸。我找到瓦壶巷子许妈妈那里，说你跟个北边来的豪客走了，那也就算了。但今日既然在这里碰到，要么你还我的银子，要么跟我回乡下当我的二房，总不会短了你的吃穿就是了。”
榛儿气急，走过来叉腰大骂，“你放屁，你在瓦壶巷子里逍遥快活了，今日倒抖起你举人的威风了，还要还你银子，你怎么不到前头银楼里去抢！”
李举人得意地嘿嘿一笑，“还说我认错人了，怎么这会子又认得我了？看你们穿着打扮，日子想来过得还不错，也不想想昔日我对你的恩情？赎你的那位豪客应该也不在乎这点银子，就给我二百两好了，要不然我寻着你家的门上去，和那位老爷坐在一起交谈一下心得如何？”想是忽然想到了这样发财的好路子，李举人的一双细眼眯了起来，嘴角边也挂起了猥琐的笑意。
曾闵秀这时却是无端地想起新宅子里那架新栽的葡萄树，角落里才放的几尾锦鲤，房里床上晒得蓬松的被褥，甚至还想起今早才打开的那瓶桂花香味的头油。
榛儿脾气急，拿起手里的包袱一股脑地打过去。李举人一时不备跌倒在地上，路边上恰巧有一滩雨水坑洼，溅湿了他栗黄色直缀的衣襟边。男人顿时勃然大怒，站起身子一个重重的耳光甩在榛儿的脸上，榛儿砰地一声歪撞在路边的墙上。
此时大雨突然急如瓢泼，路上已经没有行人了，加上又是在一条夹巷里，没有人看得到一个男人对一个女人的暴举。李举人打得兴起，全然不顾往日的斯文体面，头上的方巾掉在地上都顾不得拾拣。一脚又一脚，榛儿刚开始还叫唤几声，不多一会儿就没有声息了。
一道刺眼的雷闪劈面而来，李举人下意识地举手想遮着眼睛，忽然就感觉到颈部一阵剧痛，他摸着那块伤处，模糊间就看到一片红雾。还没有等他反应过来那是什么东西，又是一股极大的刺痛袭来。他在滂沱的雨雾里勉力睁开眼，恍惚间就见一个带着白纱帷帽的女子静静地站在身前，那女子手里还有一支滴淌着鲜血的金簪。
45.第四十五章 逃离
曾闵秀扶着受伤的榛儿跌跌撞撞地回了宅子, 幸好雨急风大一路都未碰见什么人，那看门的婆子也不知为什么事还没有回来。两个人齐齐舒了一口长气, 一时也顾不得身上狼籍不堪，七歪八扭着倒在地上。屋子里清清静静的, 桌上刚刚点燃的蜡烛芯子微微晃动着，除了外面大雨的滴落声, 一切都好像跟出门时一般模样。
榛儿像鬼一般苍白着一张脸, 哆嗦着说道：“姐姐, 我们，我们杀人了，官府会不会抓我们去杀头啊？那可是个举人呐！”
曾闵秀喝了满满一杯凉茶后, 沉声呵道：“慌乱什么？这雨一时半会应该不会停，大概要下到明天天亮去，我们又合力把那家伙推到了沟渠里, 大水一涨谁知道会把他冲到哪里去？三天之内应该不会有人发现什么，收拾一下，我们赶快离开这里！“
榛儿一时惊住了，“到, 到哪里去？”
曾闵秀抬头望了她一眼, 双眼黑沉如潭水，“走到哪里算哪里，难不成你还想继续待在这里等着官府找上门来？到时候, 赎我们出门子的傅家人第一个跑不掉, 我们虽然身份下贱, 可也不兴这般连累人家！”
榛儿不想再过颠沛的日子，闻言小声地反驳道：“也不见找得到咱们，先前我仔细瞧了周围没人。再说你姑姑是有品级的女官，要保咱们还不是一句话的事情，那可是你亲姑姑，你可是她唯一的血亲，她不帮你帮谁？”
闵秀坐在黄杨木的圈椅上，抚着金菊吐蕊的蓝地提花罗的桌毡，呵呵发出一声苦笑：“那不是我的亲姑姑，我的亲姑姑还在乡下田头挑大粪呢！我是跟着我娘改嫁到番禺曾家的，那曾姑姑的堂兄是我的后爹！他们以为我年岁小什么都不记得，其实我什么都知道！但凡我有一丝曾家的血脉，当初我也不会由着我那狠毒的舅母把我卖到那种下三滥的地界去！”
榛儿大张了嘴，呐呐不成言：“那你……你还跟曾姑姑那般亲热？”
曾闵秀瞪了她一眼，“这个便宜姪女我当一天是一天，他们番禺曾家的人差不多都死绝了，大不了以后我给她养老送终就是了。谁想人算不如天算，叫我碰见那个姓李的瘟神。也合该他命短，还想以后纠缠着喝我的血吃我的肉，呸！简直是做他的春秋大梦！”
榛儿双眼直直地，今日的诸多事情已然超出了她的承受心理。曾闵秀看了两眼也不理她，端了烛台到内室把值钱的东西收拢在一起。当看到角落里曾姑姑的那两只樟木箱子时，心里犹豫了一下，可随即对未来生活的不可知让她下定决心在厨房里找来了一把锋利的斧头。
天亮了雨渐渐小些了，闵秀换了身粗布衣裳又打散了头发，到街角付了双倍的工钱唤了辆马车到宅子门口，借说妹子重病不起后忽然想起要回乡下老家看看。若是一个不好，兴许就要葬骨乡里了，这才收拾一应家什准备搬家。
那赶马车的贪图多出一角银子的工钱，在城门口对着守门的兵士打着包票道：“哎，真是咱家的邻居，可勤快的两姐妹，只是不巧这当妹妹的得了疟疾，什么药都用过了都不管用，人家房东犯忌讳就给赶出来了，没法子只得回乡下看看还有法子不？”
那守门的兵士一掀马车，果然一股极大的尿臊味合着药汤子味扑面而来，被褥里的姑娘死白着一张脸，半个胳膊露在外面，外翻着的皮肉青青紫紫的，也不知是脓还是疮，极是骇人。
兵士心里头一阵干呕，把车帘子一放，暗道真真晦气，一大早就遇着这样几个人。马马虎虎地翻看了几下路引，丢到了那马车外头，挥挥手让人过去了。
傅百善陪着木愣愣的曾姑姑站在屋子外头，不用进去看就知道里面也是一片狼籍。今日午时刚过，这边宅子看门的婆子就过来禀告说那曾氏姐妹不见了踪影，和她们一起不见的还有屋子里的衣裳首饰摆设，但凡值几个钱的东西都不见了。
曾姑姑摸着樟木箱子上被砸坏的铜锁，轻轻嗤笑道：“真真是眼皮子浅的丫头，这么几百两的东西也值得卷起偷跑？我要是拿了贴子告到官府里，再让他们下个海捕文书，你说她们两个能跑多远？”
傅百善知道曾姑姑是气狠了，钱财乃身外之物只是小事，让她生气的是这半年付出的真心给糟蹋了。想了一下还是出言劝道：“我看那曾姐姐不象是这般看重钱财的人，兴许是有别的什么苦衷也说不定？”
曾姑姑白了她一眼，意兴阑珊地道：“算了，蚀财免灾。当初你顾嬷嬷说她不是我亲姪女，却又如此乖巧事事都听从于我，定是有所图谋，我还不信。特意拿了这点财物过来试探于她，不想还真让你顾嬷嬷说中了——人家真是图我的钱财。”
傅百善看着平日坐卧都要讲求礼仪风范的曾姑姑竟然会翻白眼，脸上一时忍俊不禁偷笑了出来。随即又想到放在自己寝房里的那四幅精细的牡丹挂屏，心里也不免有些惆怅——卿本佳人，奈何做贼！
广州城这场豪雨一连下了半月，城内很多地方都涝了，还不知有多少人受灾。陈三娘买菜回来时念叨了一件事，城外河道里捞起一具男尸。听说是去年一个姓李的新中举子，失踪好些日子了，家里人左右寻不得，没想到最后在河道里搜到了，尸骨都烂得不成样子了，观者无不叹一声可惜。
傅百善听了却是心中一动，叫了陈溪到府衙里打听一二。要说这傅家谁最听她的话，除了一对双生子外那就是非陈溪莫属，性情憨厚老实，指东从不敢往西。今年已经二十出头的陈溪，奉了自家大小姐的吩咐不敢怠慢。立刻放下手中的杂事，到了府衙找到一位相熟的小吏，不过三五刻工夫就探听清楚了事端。
那姓李的举子真是应了一句老话：子系中山狼，得志便猖狂。他自中了举人之后，不但要家里人处处将就于他，即便是与昔日落第的同窗相处也是自诩曲高和寡，言语刻薄难以容人。
去年有一段时日，这位李举人说是要到城里同科处赴宴，结果一连几天没有回家音信全无。他的老婆心下生疑就到城里打听，有好事者就与她说了瓦壶巷子的曾娘子是李举人的相好。他老婆上门一看果不其然，放下脸面大闹一场后，李举人倒是收敛了一些日子。
今年夏至过后的一天，李举人到城里办事又是几日未回，家人就以为他是旧习复发又与那曾娘子勾搭在了一起。他老婆又气又急，紧赶慢赶到城里瓦壶巷子一问，却得知那曾娘子在几个月前，就被一位北边来的豪商出了整整五百两雪花银梳拢后赎走了。
这下李举人的老婆抓了瞎，她也是个苦命人，费尽心力供出个举人老爷来，一天福没有享到，这男人就生了些花花肠子，不管一家老少的嚼用，一门心思地将家里的钱财往那烟花之地拱手相送。可如今这曾娘子早在几个月前就从良了，那丈夫又到哪里去了？正值这妇人六神无主之际，有人说在城外的河道里打捞到一具男人的尸体。她赶紧跌跌撞撞地赶过去一看，不是自家丈夫又是谁？
衙门里的仵作勘验了之后，填写了尸格。因为在水中时日久远，少说也有十日了，尸身很有些损伤，不能明确死因，只能在死因那一栏马虎写下溺水二字。仵作按照经验判断，这李举人应该是准备回家时忽然偶遇大雨，惊慌失措之下不慎滑落于河道之中，又因为这几日连降大雨致使河道中的水暴涨且湍急才丧了性命。
那位仵作不经意还说了一件事，李举人的脖颈上还有几处很深的伤痕，好像是被某种细长的利器所伤，但是府衙水平有限，一时也难以明确到底是什么东西所致。因为前段时间雨大水深，河道里也有很多山上滚落下来的石块和尖利的树枝。所以李举人除了脖颈上的伤痕，其身上还另有多处伤痕，甚至其左手手指都有缺失。
官府里一向是民不举官不究，那李举人的老婆不过是个乡下妇人，除了哭哭唧唧地要将丈夫的尸身送回老家安葬外并没有多诉求什么，府衙的仵作自然也不会多事。
陈溪面目憨厚却心细如尘，这几年在傅满仓的着意栽培之下历练出来了几分细巧心思。果然功夫不负有心人，在一家新开的银楼里，打听到十几日前有两位女子买了几样首饰，其中就有一支银鎏金玛瑙佛手蜜蜂形长簪。
那两个女子带了白纱帷帽，因为广州城天气炎热，便是富贵人家的女眷出门也至多是拿一把团扇遮面，于是有个上茶的小伙计就多看了两眼。这个小伙计是本地人，认得其中的一个女子就是从前瓦壶巷子的曾娘子。
傅百善从这些断断续续的线索中推断出了事情的大致经过，当然其中的细节部分无法还原，但是可以下结论的就是曾氏两姐妹必定与李举人的死有干系，这才收拾东西不告而别。将这些与曾姑姑细细分说之后，她的怨怼之气倒是消了不少。
46.第四十六章 归乡
入夜, 傅宅。
傅满仓进屋时就见媳妇儿坐在大迎窗前写着什么，旁边还码放了几叠写得密密麻麻的字张。探头过去一看, 那纸张上写着平石赵秀才，年十六, 家有父母长兄，有地十余倾, 店铺五间。越秀张举人之独子, 年十七, 家有薄财，老宅有屋二十余间……
宋知春边写边誊，一边在心里暗暗合计。傅满仓换了衣裳出来就见她拄腮伏在桌案上, 还不时拿起纸张左右比较，不由笑道：“咱们闺女满打满算才十三，你这么早就有心思相女婿, 至于么？”
宋知春将最后一个字写好，小心吹干了墨迹，回头啐他一口道：“可见你这当爹的心宽，你可知这纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎六礼有多花费时间呐, 少说都要两三年。我这会才来相看已经算晚的了, 我听说有些人家在女儿八九岁时就定了亲事，及笄了就立马成亲。若是我手上不快些，这些好男儿都让别家挑走了！”
傅满仓讪讪一笑, 坐在榻上不免心生惆怅。那么一个小小的糯米团子如今也要准备嫁人了, 不知何方的小子才能匹配自家的女儿。不是他自夸这广州城放眼望去, 自己女儿不但容貌出众脾性爽利大方，文能当家管帐武能骑马射箭，等闲的女子拍马也赶不上自家女儿的好。
傅满仓在外公干应酬时，不是没有上官同僚向他含蓄地打听一二，就连老大哥唐天全都曾委婉地说他自家长子今年已有十八岁了，日后是要执唐家牛耳之人，若是有这个意愿，不妨让两家小儿女见个面什么的不一而足。
对于女儿的亲事，傅满仓自有一番考量，总觉得那些儿郎或多或少有些不妥。就像那唐家的儿子虽说相貌堂堂又会做生意，可是他年纪轻轻身边已经有屋里人服侍了，更何况他底下还有数个弟弟妹妹，最小的庶弟还在吃奶。女儿真要是进了这种人家，这个长嫂可不好当呢！
在心里盘算了一下，傅满仓拉了凳子坐在宋知春旁边轻声道：“还是跟郑家人商量一下才好！”宋知春一怔，先前雀跃的心情蓦地一沉，垂了头咬牙道：“我的女儿作甚要跟他家商量？”
话虽如此说了，两夫妻心下却明白珍哥的婚事决计绕不开京城寿宁候府郑家人。这十几年里，郑家除了让顾嬷嬷和曾姑姑过来教导女儿外，倒是从未主动插手过任何事情。就连郑瑞在广州城任了两任知府时，都未对傅百善表现出有过多的在意，给孩子们的走礼也从来都是一式一样的三份。
但这些也只是表面上的事，扪心自问若非郑家人鼎力相助，傅满仓不可能近十年都牢牢把持着广州商会的头把交椅，也不可能在八品巡检这个肥差上一任多年。可以说傅家能够在广州城里风平浪静地过上这些年，郑瑞及他身后的郑家就是傅满仓最大的靠山。
即便前两年郑瑞离任北上回京述职时，那般繁忙还不忘在家里置办了酒席，将傅满仓作为自家表妹夫的身份着意介绍给了新任知府，这其间的诸般心思不正是有珍哥这支血脉亲情牵绊在里头吗？
宋知春摔了那叠纸贴，恨声道：“最多知会他们一声就行了，我可舍不得将辛苦养大的闺女嫁得老远。万一听任他们的，把我家珍哥嫁到京城什么权贵人家一年都瞧不上一眼，若是受欺负了跟前连个娘家人都没有，那可真是摘了我的心肝！”
傅满仓嘟囔道：“早说招个小女婿在家里头养着，你偏生说不好，现在要将女儿许人了就不舍了吧！”话语刚落，就听宋知春一阵错牙骂道：“有谁家现现成成地有既长得齐整、还有功名、家世又清白的好儿郎会入赘女家？要真有这般男子，我反倒要怀疑他是否居心不良呢？”
傅满仓摊手叹道：“总是你有理，左右我想把珍哥留大点再嫁人，现下也不着急。从前出海时，我曾听那西洋人的大夫说过女孩家不能成亲过早，不然对身子不利，你且慢慢相看着吧！只是要跟你商量另一件事，昨日收到兄长来信，说是青州老家的族人想为老娘贺六十大寿，兄长本来不想铺张，无奈老娘兴致颇高执意要办，只得写信于我，让我们带几个孩子回去一趟。哎，一晃老娘也年至花甲了，因这山高路远几个孩儿都还未见上亲祖母一面呢！”
宋知春想了一下，虽然不喜傅老娘的骄横和妯娌吕氏的种种小心机，但是这些年没有住在一处到底说不上有什么大的妨害。回头看着丈夫眼巴巴的样子，终究心肠一软主动揽了傅满仓的手，细细地合计起一家人的出行来。
双生子生在广州，今年已经八岁了却从未出过远门。知道这次要随父母回青州老家探亲，高兴得在院中上窜下跳。顾嬷嬷上了岁数后腿脚不好，不愿意出门忍受颠簸，又不放心几个孩子。曾姑姑正好无事想到处走走散散心，就自告奋勇跟着傅氏一家回青州老宅。
傅老娘的生辰在年底，傅满仓两夫妻一商量干脆在老宅子把年过了再回来，这样要带的家伙事就多了起来。给老娘的寿礼，为老家的各位亲戚捎带的手信和土产，广州和青州的天气不同还要另外置办全家人的新衣服，路上要带哪些随从都要考虑周到。
这一去一回加上在老宅盘桓的时间将近要有三个月，傅满仓向上峰请了假期。好在年底时府衙历来是要放一整个月的冬假，知府老爷叮嘱了须得在明年二月初二衙门开印前赶回当差即可。
巡检司和商会里褚般琐碎的事务都要交接清楚，船坞里新来的船工要到府衙里找主事上档子，年底了向朝廷解缴的税银也要找人开始核算了，傅满仓忙得脚不沾地色色都要安排妥当才行，一连几天在家里都看不到他的人影。
宋知春把家里托付给了顾嬷嬷照拂，又留了几个老成的仆从给她使唤，应该出不了什么乱子。几个孩子吃惯了陈三娘的手艺，一时离不得只好把她也带上。好在陈溪一直跟在傅满仓身边当差，母子两个也算是没分离。荔枝和莲雾肯定要跟着珍哥，双生子身边的丫头山竹和红丹也要带上，再加上曾姑姑总计二十来口人，出发那天连人带车把巷子口都堵得满满当当。
傅满仓顾及一大家子的老弱妇孺，能够走水路就绝不走陆路，天大亮才安排上路，天擦黑就找干净的客栈歇息，遇到了名胜古刹还要前去观赏一二，这样一路游山玩水，堪堪赶在傅老娘大寿前三天才回到了青州。
高柳镇老宅子里灯火通明，精神矍铄的傅老娘坐了一把红木大理石芯靠背扶手椅，一手拉了傅千祥，一手拉了傅千慈，又叫婆子拿了小杌子放在跟前叫傅百善坐了，不时打量着几个长得精气神十足的孩子，嘴巴已经笑得合不拢了。
宋知春坐在下首含笑看着这一家的其乐融融，看见这久未见面的婆母脸上慈蔼得很，哪里还有半分昔年刻薄的模样。当年为着不能生育，婆母给了自己多少脸色看，要不然也不能在外多年都不愿意回这老宅子。
今日老太太身上素净得很，只穿了件石青色葫芦宝相花纹的长身褙子，额头上戴了黑帛为底的遮眉勒，上面的结子却有小儿半个巴掌大。用了金丝做出莲花纹，其间点翠卷云镂空，正中间又镶了一朵累丝嵌红宝石的三瓣花，那红宝石粒粒都有拇指大小，仔细一瞧这件做工精致的首饰正是自家去年送回来的节礼之一呢！
宋知春端了高脚几案上的茶盏轻轻抿了一口，只见那茶叶白毫披身芽尖峰芒，外形微卷状似雀舌，绿中泛黄银毫显露且带有金黄色鱼叶。入杯冲泡雾气结顶，汤色清碧微黄，叶底黄绿有活力滋味醇甘，香气如兰韵味深长，竟是一品黄山毛峰。
于是宋知春心里微微一笑，看来老家这几年的日子着实过得不错呢！她在这边漫不经心地想着这些杂事，却不知对面的妯娌吕氏不错眼地盯着她看了好一阵。不过依照她的脾性，让不相干的人看几眼也不会影响她的心情就是了。
吕氏借着拿帕子拭嘴角的机会，已经悄悄觑了好几眼这个十来年未见的弟妹。心里有些涩然地想着这宋氏怎么好像没有什么变化呢？不，也有变化，好像变得更加从容更加亮眼了。
眼前的女人穿着一件木兰青双绣缎薄夹袄，头上插着一对珊瑚鎏金喜上眉梢金钗，耳上是一对金褶丝楼阁坠子，一双雪白手腕上的翡翠套环在灯下不时闪过莹润的绿光，那份从骨子里散发的闲适让人看了艳羡不已。
人与人之间真是没得比，那年傅家大老爷从广州回来后第一件事就是把她好生训斥了一顿，第二件事就是把奶娘一家子给处置得干干净净，第三件事就是把自己关在家里吃斋念佛，整整一年都没有出过房门。
后来还是几个孩子苦求，丈夫才把自己放出来。可是打那之后，家里的诸事自己都插不上手了，嫁进傅家近二十年，自己这个当家主妇竟然成了摆设。吕氏闭了闭眼睛，咽下口中的苦涩，在心里暗暗念了几遍佛号。
47.第四十七章 寿宴
曾姑姑很满意两人的谨慎懂事, 每隔五日就过来探望一回。有时还会带些应季的衣裳首饰，虽说不是很名贵的东西, 可是却看得出是花费了心思的。要是有空闲了，曾姑姑还会在新宅子里耽误半天, 出言指点两姐妹的仪范和衣饰打扮。
两女都是吃过苦头的人, 知道曾姑姑是真心为她们好, 极为珍惜这个机会，但凡布置下来的课业都加倍加量地用心完成。名师遇到高徒，不过几个月的功夫, 两女仿若脱胎换骨，身上的那股艳俗和风尘气已经沓无踪迹。若是走在街面上，说是哪家的闺秀也尽有人信了。
傅百善寻着空子也悄悄跟着曾姑姑来了两回, 她倒是没有什么门户之见，几岁时她爹傅满仓就带着她在码头上作耍，那里三教九流各式样人都有，也没觉得人要分成三六九等。两女很喜欢这个小姑娘, 觉得若非这傅家人良善热心, 两人恐不能如此便宜得逃离樊笼，仔细考量了一番后特意拿出看家本事绣了一套挂屏，送与傅百善作为闺阁间的谢礼。
曾氏姐妹自小就长于养母家, 那许妈妈为了日后有个好收益, 倒是不吝于钱财专门请人□□过这些女孩子。她们一天当中除了学习褚般必要的技艺外, 最重要的事情就是习练女红。小时候就绣些荷包、扇套之类的小件，大些了就要学着绣被面、枕套、衣裳等大件，不能按时按量完成的话就是荆条伺候。十几年下来虽说比不上专门的绣娘，可是也颇拿得出手。
广州的绣品分为潮绣和广绣两大分支，是四大名绣之一，与蜀绣、苏绣、湘绣齐名。其特色一是用线多样，除丝线、绒线外，也用孔雀毛捻缕作线，或用马尾缠绒作线。二是用色明快对比强烈讲求华丽。三是多用金线作刺绣花纹的轮廓线。四是装饰花纹繁缛丰满热闹欢快。其针法繁多，包括直扭针、捆咬针、续插针、辅助针、编绣、绕绣、变体绣等以及广州钉金绣中的平绣、织锦绣、凸绣、贴花绣等。
那套挂屏看得出来是用了大心思的，一式四块，每块高两尺三寸宽一尺，以上好的楠木为框子，绣了四副颜色姿态各异的牡丹作为屏心。其构图饱满繁而不乱，针步均匀光亮平整，纹理清晰分明物像形神兼备，栩栩如生惟妙惟肖。又运用水路的独特技法使绣出的图案层次分明，水路是在每一相邻近的花卉的每朵花瓣、鸟禽的鸟羽之间，在起针和落针点之间留出头发丝的距离，从而在绣面形成空白的线条，使花鸟更加醒目。
傅百善笑眯眯地收下谢礼，还借花献佛回赠了几回陈三娘做的点心。顾嬷嬷却存了心眼，特意唤了陈溪到番禺乡里探听这曾香姑的身世。因为年久日深，头两遭去没人记得起十多年前一个小女娃，最后还是那位里正要八十岁的老娘想起了一桩陈年旧事。
原来番禺曾家有个儿子因为家贫人又木讷，快三十岁了都没娶上媳妇，后经人说合聘了邻村的一个寡妇。那寡妇过来时带了个前夫的女儿，结果没有两年，那曾家的儿子也病逝了，就有人说这女人克夫。那寡妇一时想不过，就抛下女儿卷起曾家所剩无几的几样钱财跑了，谁也不知她的踪迹。那女孩又不是曾氏真正的血脉，就由老里正做主送回了那寡妇的娘家。几下一对照，那女孩正是昔日的曾香姑今日的曾闵秀。
顾嬷嬷有些踌躇，不知是否将这个消息告知于曾姑姑，几番犹豫就耽搁了下来，却不想这一耽误竟惹出了桩大祸事。
曾闵秀和榛儿在宅子里呆了近半年，自觉风声已经过去，那瓦壶巷子的许妈妈也没有什么动静，想来事情已然平息，加上年纪尚轻早就憋不住了。于是，趁了那看门的婆子要赶着回家照顾刚刚生产的儿媳的好时机，带了帷帽偷偷溜出门在街面上闲逛了起来。
榛儿人小些却有些心机，特地选了从前不曾去过的铺子，少少地买了一些吃食绣线，一路上都没有遇到什么相熟之人。正是兴高采烈之际，在转过街角时就看见一家新开的银楼，两人眼前都不由一亮。
那银楼三面开间气派无比，两女手头还有些银子，又正是爱穿金戴银的年纪，相视一笑后就进了铺子。守在门口的伙计早看见两个衣裳雅致的女子在店外徘徊，立刻迎了上来，口绽莲花般把店堂内的首饰夸了个遍。
曾闵秀看中了一支叫价二十两的金簪，那簪子是银鎏金的本来不贵，可是巧在工艺精致，簪头嵌了绿色松石做的佛手和红色玛瑙雕的的蜜蜂，栩栩如生极招人喜爱。那伙计一见客人流露出不舍，更是巧舌如簧将那支簪子夸得地上仅有天下无双。
榛儿机灵，见她实在喜欢，忙拿了钱袋子把银两数出来递给伙计。出了店门，曾闵秀小声地嗔怪，“怎么买这么贵的东西，要是姑姑知道了怕是要责怪的！”
榛儿鬼灵精怪地笑道：“怕什么？那曾家姑姑只有你一个亲侄女，她的那些私房以后还不都是你的，前个我还看见她往宅子里拿了个大包袱过来，不知道里面有些什么好东西？”
前些日子，曾姑姑大概是觉得自己名下有了宅子，在傅府里就只能算是客居了，就把一些不常用的东西拿了一些到新宅子里来。收拾东西时还特地把闵秀叫过去，指着那些东西说这块蜜蜡是那年贵人赏赐的，这盒银子打的花生蔬果是服侍皇子们喝茶用饭时派下来的，那几只钗环是三十岁生辰时同殿伺候的姐妹凑的份子打的，加上林林总总的衣裳布匹装满了两只樟木箱子。曾姑姑最后还说了，以后这些东西都会作为陪嫁跟着去她的夫家。
闵秀想到这里脚步都轻快许多，只要自己听姑姑的话，好日子还在后头呢！难怪西街的那个神婆子说自个是个先苦后甜的命，还说按照命格来说自己日后说不定还有一品夫人的命。原先还觉得这全是胡说八道，一个瓦壶巷子的娼妓，给别人当个妻室都是妄想，还想当诰命？可是自从遇到了这位曾姑姑，自己的日子好像否极泰来，说不得真有更富贵的日子等着呢！
好像要下雨了，天边已积了乌云渐变黑了，两姐妹拉着手一路快跑。一阵疾风吹来，垂了白纱的帷帽翻飞着滚落在路边，曾闵秀伸手去捡。那帽子好似调皮一般又滚了几滚，落在一个着长衫的男人脚边。
那男人捡起帷帽，闵秀正要道谢，却听见一声熟悉的喊声：“香姑，你怎么在这里？我找了你好久，可真真是想死我了！”
香姑？这好像是上辈子的名字了，怎么还有人知道呢？曾闵秀慢慢抬起头，就见那男人高高瘦瘦的身子，一双激动得放红的眸子，张张合合的嘴不停地说着什么，正是昔日的恩客李举人。曾闵秀接过帽子戴在头上，淡然地说道：“这位老爷，你认错人了！”
李举人先是一愣，随即反应过来跳脚大怒道：“果然是婊~子无情戏子无义，我在你身上花费了这么多银子，连家里的田产都卖光了，你说翻脸就翻脸。我找到瓦壶巷子许妈妈那里，说你跟个北边来的豪客走了，那也就算了。但今日既然在这里碰到，要么你还我的银子，要么跟我回乡下当我的二房，总不会短了你的吃穿就是了。”
榛儿气急，走过来叉腰大骂，“你放屁，你在瓦壶巷子里逍遥快活了，今日倒抖起你举人的威风了，还要还你银子，你怎么不到前头银楼里去抢！”
李举人得意地嘿嘿一笑，“还说我认错人了，怎么这会子又认得我了？看你们穿着打扮，日子想来过得还不错，也不想想昔日我对你的恩情？赎你的那位豪客应该也不在乎这点银子，就给我二百两好了，要不然我寻着你家的门上去，和那位老爷坐在一起交谈一下心得如何？”想是忽然想到了这样发财的好路子，李举人的一双细眼眯了起来，嘴角边也挂起了猥琐的笑意。
曾闵秀这时却是无端地想起新宅子里那架新栽的葡萄树，角落里才放的几尾锦鲤，房里床上晒得蓬松的被褥，甚至还想起今早才打开的那瓶桂花香味的头油。
榛儿脾气急，拿起手里的包袱一股脑地打过去。李举人一时不备跌倒在地上，路边上恰巧有一滩雨水坑洼，溅湿了他栗黄色直缀的衣襟边。男人顿时勃然大怒，站起身子一个重重的耳光甩在榛儿的脸上，榛儿砰地一声歪撞在路边的墙上。
此时大雨突然急如瓢泼，路上已经没有行人了，加上又是在一条夹巷里，没有人看得到一个男人对一个女人的暴举。李举人打得兴起，全然不顾往日的斯文体面，头上的方巾掉在地上都顾不得拾拣。一脚又一脚，榛儿刚开始还叫唤几声，不多一会儿就没有声息了。
一道刺眼的雷闪劈面而来，李举人下意识地举手想遮着眼睛，忽然就感觉到颈部一阵剧痛，他摸着那块伤处，模糊间就看到一片红雾。还没有等他反应过来那是什么东西，又是一股极大的刺痛袭来。他在滂沱的雨雾里勉力睁开眼，恍惚间就见一个带着白纱帷帽的女子静静地站在身前，那女子手里还有一支滴淌着鲜血的金簪。
45.第四十五章 逃离
曾闵秀扶着受伤的榛儿跌跌撞撞地回了宅子, 幸好雨急风大一路都未碰见什么人，那看门的婆子也不知为什么事还没有回来。两个人齐齐舒了一口长气, 一时也顾不得身上狼籍不堪，七歪八扭着倒在地上。屋子里清清静静的, 桌上刚刚点燃的蜡烛芯子微微晃动着，除了外面大雨的滴落声, 一切都好像跟出门时一般模样。
榛儿像鬼一般苍白着一张脸, 哆嗦着说道：“姐姐, 我们，我们杀人了，官府会不会抓我们去杀头啊？那可是个举人呐！”
曾闵秀喝了满满一杯凉茶后, 沉声呵道：“慌乱什么？这雨一时半会应该不会停，大概要下到明天天亮去，我们又合力把那家伙推到了沟渠里, 大水一涨谁知道会把他冲到哪里去？三天之内应该不会有人发现什么，收拾一下，我们赶快离开这里！“
榛儿一时惊住了，“到, 到哪里去？”
曾闵秀抬头望了她一眼, 双眼黑沉如潭水，“走到哪里算哪里，难不成你还想继续待在这里等着官府找上门来？到时候, 赎我们出门子的傅家人第一个跑不掉, 我们虽然身份下贱, 可也不兴这般连累人家！”
榛儿不想再过颠沛的日子，闻言小声地反驳道：“也不见找得到咱们，先前我仔细瞧了周围没人。再说你姑姑是有品级的女官，要保咱们还不是一句话的事情，那可是你亲姑姑，你可是她唯一的血亲，她不帮你帮谁？”
闵秀坐在黄杨木的圈椅上，抚着金菊吐蕊的蓝地提花罗的桌毡，呵呵发出一声苦笑：“那不是我的亲姑姑，我的亲姑姑还在乡下田头挑大粪呢！我是跟着我娘改嫁到番禺曾家的，那曾姑姑的堂兄是我的后爹！他们以为我年岁小什么都不记得，其实我什么都知道！但凡我有一丝曾家的血脉，当初我也不会由着我那狠毒的舅母把我卖到那种下三滥的地界去！”
榛儿大张了嘴，呐呐不成言：“那你……你还跟曾姑姑那般亲热？”
曾闵秀瞪了她一眼，“这个便宜姪女我当一天是一天，他们番禺曾家的人差不多都死绝了，大不了以后我给她养老送终就是了。谁想人算不如天算，叫我碰见那个姓李的瘟神。也合该他命短，还想以后纠缠着喝我的血吃我的肉，呸！简直是做他的春秋大梦！”
榛儿双眼直直地，今日的诸多事情已然超出了她的承受心理。曾闵秀看了两眼也不理她，端了烛台到内室把值钱的东西收拢在一起。当看到角落里曾姑姑的那两只樟木箱子时，心里犹豫了一下，可随即对未来生活的不可知让她下定决心在厨房里找来了一把锋利的斧头。
天亮了雨渐渐小些了，闵秀换了身粗布衣裳又打散了头发，到街角付了双倍的工钱唤了辆马车到宅子门口，借说妹子重病不起后忽然想起要回乡下老家看看。若是一个不好，兴许就要葬骨乡里了，这才收拾一应家什准备搬家。
那赶马车的贪图多出一角银子的工钱，在城门口对着守门的兵士打着包票道：“哎，真是咱家的邻居，可勤快的两姐妹，只是不巧这当妹妹的得了疟疾，什么药都用过了都不管用，人家房东犯忌讳就给赶出来了，没法子只得回乡下看看还有法子不？”
那守门的兵士一掀马车，果然一股极大的尿臊味合着药汤子味扑面而来，被褥里的姑娘死白着一张脸，半个胳膊露在外面，外翻着的皮肉青青紫紫的，也不知是脓还是疮，极是骇人。
兵士心里头一阵干呕，把车帘子一放，暗道真真晦气，一大早就遇着这样几个人。马马虎虎地翻看了几下路引，丢到了那马车外头，挥挥手让人过去了。
傅百善陪着木愣愣的曾姑姑站在屋子外头，不用进去看就知道里面也是一片狼籍。今日午时刚过，这边宅子看门的婆子就过来禀告说那曾氏姐妹不见了踪影，和她们一起不见的还有屋子里的衣裳首饰摆设，但凡值几个钱的东西都不见了。
曾姑姑摸着樟木箱子上被砸坏的铜锁，轻轻嗤笑道：“真真是眼皮子浅的丫头，这么几百两的东西也值得卷起偷跑？我要是拿了贴子告到官府里，再让他们下个海捕文书，你说她们两个能跑多远？”
傅百善知道曾姑姑是气狠了，钱财乃身外之物只是小事，让她生气的是这半年付出的真心给糟蹋了。想了一下还是出言劝道：“我看那曾姐姐不象是这般看重钱财的人，兴许是有别的什么苦衷也说不定？”
曾姑姑白了她一眼，意兴阑珊地道：“算了，蚀财免灾。当初你顾嬷嬷说她不是我亲姪女，却又如此乖巧事事都听从于我，定是有所图谋，我还不信。特意拿了这点财物过来试探于她，不想还真让你顾嬷嬷说中了——人家真是图我的钱财。”
傅百善看着平日坐卧都要讲求礼仪风范的曾姑姑竟然会翻白眼，脸上一时忍俊不禁偷笑了出来。随即又想到放在自己寝房里的那四幅精细的牡丹挂屏，心里也不免有些惆怅——卿本佳人，奈何做贼！
广州城这场豪雨一连下了半月，城内很多地方都涝了，还不知有多少人受灾。陈三娘买菜回来时念叨了一件事，城外河道里捞起一具男尸。听说是去年一个姓李的新中举子，失踪好些日子了，家里人左右寻不得，没想到最后在河道里搜到了，尸骨都烂得不成样子了，观者无不叹一声可惜。
傅百善听了却是心中一动，叫了陈溪到府衙里打听一二。要说这傅家谁最听她的话，除了一对双生子外那就是非陈溪莫属，性情憨厚老实，指东从不敢往西。今年已经二十出头的陈溪，奉了自家大小姐的吩咐不敢怠慢。立刻放下手中的杂事，到了府衙找到一位相熟的小吏，不过三五刻工夫就探听清楚了事端。
那姓李的举子真是应了一句老话：子系中山狼，得志便猖狂。他自中了举人之后，不但要家里人处处将就于他，即便是与昔日落第的同窗相处也是自诩曲高和寡，言语刻薄难以容人。
去年有一段时日，这位李举人说是要到城里同科处赴宴，结果一连几天没有回家音信全无。他的老婆心下生疑就到城里打听，有好事者就与她说了瓦壶巷子的曾娘子是李举人的相好。他老婆上门一看果不其然，放下脸面大闹一场后，李举人倒是收敛了一些日子。
今年夏至过后的一天，李举人到城里办事又是几日未回，家人就以为他是旧习复发又与那曾娘子勾搭在了一起。他老婆又气又急，紧赶慢赶到城里瓦壶巷子一问，却得知那曾娘子在几个月前，就被一位北边来的豪商出了整整五百两雪花银梳拢后赎走了。
这下李举人的老婆抓了瞎，她也是个苦命人，费尽心力供出个举人老爷来，一天福没有享到，这男人就生了些花花肠子，不管一家老少的嚼用，一门心思地将家里的钱财往那烟花之地拱手相送。可如今这曾娘子早在几个月前就从良了，那丈夫又到哪里去了？正值这妇人六神无主之际，有人说在城外的河道里打捞到一具男人的尸体。她赶紧跌跌撞撞地赶过去一看，不是自家丈夫又是谁？
衙门里的仵作勘验了之后，填写了尸格。因为在水中时日久远，少说也有十日了，尸身很有些损伤，不能明确死因，只能在死因那一栏马虎写下溺水二字。仵作按照经验判断，这李举人应该是准备回家时忽然偶遇大雨，惊慌失措之下不慎滑落于河道之中，又因为这几日连降大雨致使河道中的水暴涨且湍急才丧了性命。
那位仵作不经意还说了一件事，李举人的脖颈上还有几处很深的伤痕，好像是被某种细长的利器所伤，但是府衙水平有限，一时也难以明确到底是什么东西所致。因为前段时间雨大水深，河道里也有很多山上滚落下来的石块和尖利的树枝。所以李举人除了脖颈上的伤痕，其身上还另有多处伤痕，甚至其左手手指都有缺失。
官府里一向是民不举官不究，那李举人的老婆不过是个乡下妇人，除了哭哭唧唧地要将丈夫的尸身送回老家安葬外并没有多诉求什么，府衙的仵作自然也不会多事。
陈溪面目憨厚却心细如尘，这几年在傅满仓的着意栽培之下历练出来了几分细巧心思。果然功夫不负有心人，在一家新开的银楼里，打听到十几日前有两位女子买了几样首饰，其中就有一支银鎏金玛瑙佛手蜜蜂形长簪。
那两个女子带了白纱帷帽，因为广州城天气炎热，便是富贵人家的女眷出门也至多是拿一把团扇遮面，于是有个上茶的小伙计就多看了两眼。这个小伙计是本地人，认得其中的一个女子就是从前瓦壶巷子的曾娘子。
傅百善从这些断断续续的线索中推断出了事情的大致经过，当然其中的细节部分无法还原，但是可以下结论的就是曾氏两姐妹必定与李举人的死有干系，这才收拾东西不告而别。将这些与曾姑姑细细分说之后，她的怨怼之气倒是消了不少。
46.第四十六章 归乡
入夜, 傅宅。
傅满仓进屋时就见媳妇儿坐在大迎窗前写着什么，旁边还码放了几叠写得密密麻麻的字张。探头过去一看, 那纸张上写着平石赵秀才，年十六, 家有父母长兄，有地十余倾, 店铺五间。越秀张举人之独子, 年十七, 家有薄财，老宅有屋二十余间……
宋知春边写边誊，一边在心里暗暗合计。傅满仓换了衣裳出来就见她拄腮伏在桌案上, 还不时拿起纸张左右比较，不由笑道：“咱们闺女满打满算才十三，你这么早就有心思相女婿, 至于么？”
宋知春将最后一个字写好，小心吹干了墨迹，回头啐他一口道：“可见你这当爹的心宽，你可知这纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎六礼有多花费时间呐, 少说都要两三年。我这会才来相看已经算晚的了, 我听说有些人家在女儿八九岁时就定了亲事，及笄了就立马成亲。若是我手上不快些，这些好男儿都让别家挑走了！”
傅满仓讪讪一笑, 坐在榻上不免心生惆怅。那么一个小小的糯米团子如今也要准备嫁人了, 不知何方的小子才能匹配自家的女儿。不是他自夸这广州城放眼望去, 自己女儿不但容貌出众脾性爽利大方，文能当家管帐武能骑马射箭，等闲的女子拍马也赶不上自家女儿的好。
傅满仓在外公干应酬时，不是没有上官同僚向他含蓄地打听一二，就连老大哥唐天全都曾委婉地说他自家长子今年已有十八岁了，日后是要执唐家牛耳之人，若是有这个意愿，不妨让两家小儿女见个面什么的不一而足。
对于女儿的亲事，傅满仓自有一番考量，总觉得那些儿郎或多或少有些不妥。就像那唐家的儿子虽说相貌堂堂又会做生意，可是他年纪轻轻身边已经有屋里人服侍了，更何况他底下还有数个弟弟妹妹，最小的庶弟还在吃奶。女儿真要是进了这种人家，这个长嫂可不好当呢！
在心里盘算了一下，傅满仓拉了凳子坐在宋知春旁边轻声道：“还是跟郑家人商量一下才好！”宋知春一怔，先前雀跃的心情蓦地一沉，垂了头咬牙道：“我的女儿作甚要跟他家商量？”
话虽如此说了，两夫妻心下却明白珍哥的婚事决计绕不开京城寿宁候府郑家人。这十几年里，郑家除了让顾嬷嬷和曾姑姑过来教导女儿外，倒是从未主动插手过任何事情。就连郑瑞在广州城任了两任知府时，都未对傅百善表现出有过多的在意，给孩子们的走礼也从来都是一式一样的三份。
但这些也只是表面上的事，扪心自问若非郑家人鼎力相助，傅满仓不可能近十年都牢牢把持着广州商会的头把交椅，也不可能在八品巡检这个肥差上一任多年。可以说傅家能够在广州城里风平浪静地过上这些年，郑瑞及他身后的郑家就是傅满仓最大的靠山。
即便前两年郑瑞离任北上回京述职时，那般繁忙还不忘在家里置办了酒席，将傅满仓作为自家表妹夫的身份着意介绍给了新任知府，这其间的诸般心思不正是有珍哥这支血脉亲情牵绊在里头吗？
宋知春摔了那叠纸贴，恨声道：“最多知会他们一声就行了，我可舍不得将辛苦养大的闺女嫁得老远。万一听任他们的，把我家珍哥嫁到京城什么权贵人家一年都瞧不上一眼，若是受欺负了跟前连个娘家人都没有，那可真是摘了我的心肝！”
傅满仓嘟囔道：“早说招个小女婿在家里头养着，你偏生说不好，现在要将女儿许人了就不舍了吧！”话语刚落，就听宋知春一阵错牙骂道：“有谁家现现成成地有既长得齐整、还有功名、家世又清白的好儿郎会入赘女家？要真有这般男子，我反倒要怀疑他是否居心不良呢？”
傅满仓摊手叹道：“总是你有理，左右我想把珍哥留大点再嫁人，现下也不着急。从前出海时，我曾听那西洋人的大夫说过女孩家不能成亲过早，不然对身子不利，你且慢慢相看着吧！只是要跟你商量另一件事，昨日收到兄长来信，说是青州老家的族人想为老娘贺六十大寿，兄长本来不想铺张，无奈老娘兴致颇高执意要办，只得写信于我，让我们带几个孩子回去一趟。哎，一晃老娘也年至花甲了，因这山高路远几个孩儿都还未见上亲祖母一面呢！”
宋知春想了一下，虽然不喜傅老娘的骄横和妯娌吕氏的种种小心机，但是这些年没有住在一处到底说不上有什么大的妨害。回头看着丈夫眼巴巴的样子，终究心肠一软主动揽了傅满仓的手，细细地合计起一家人的出行来。
双生子生在广州，今年已经八岁了却从未出过远门。知道这次要随父母回青州老家探亲，高兴得在院中上窜下跳。顾嬷嬷上了岁数后腿脚不好，不愿意出门忍受颠簸，又不放心几个孩子。曾姑姑正好无事想到处走走散散心，就自告奋勇跟着傅氏一家回青州老宅。
傅老娘的生辰在年底，傅满仓两夫妻一商量干脆在老宅子把年过了再回来，这样要带的家伙事就多了起来。给老娘的寿礼，为老家的各位亲戚捎带的手信和土产，广州和青州的天气不同还要另外置办全家人的新衣服，路上要带哪些随从都要考虑周到。
这一去一回加上在老宅盘桓的时间将近要有三个月，傅满仓向上峰请了假期。好在年底时府衙历来是要放一整个月的冬假，知府老爷叮嘱了须得在明年二月初二衙门开印前赶回当差即可。
巡检司和商会里褚般琐碎的事务都要交接清楚，船坞里新来的船工要到府衙里找主事上档子，年底了向朝廷解缴的税银也要找人开始核算了，傅满仓忙得脚不沾地色色都要安排妥当才行，一连几天在家里都看不到他的人影。
宋知春把家里托付给了顾嬷嬷照拂，又留了几个老成的仆从给她使唤，应该出不了什么乱子。几个孩子吃惯了陈三娘的手艺，一时离不得只好把她也带上。好在陈溪一直跟在傅满仓身边当差，母子两个也算是没分离。荔枝和莲雾肯定要跟着珍哥，双生子身边的丫头山竹和红丹也要带上，再加上曾姑姑总计二十来口人，出发那天连人带车把巷子口都堵得满满当当。
傅满仓顾及一大家子的老弱妇孺，能够走水路就绝不走陆路，天大亮才安排上路，天擦黑就找干净的客栈歇息，遇到了名胜古刹还要前去观赏一二，这样一路游山玩水，堪堪赶在傅老娘大寿前三天才回到了青州。
高柳镇老宅子里灯火通明，精神矍铄的傅老娘坐了一把红木大理石芯靠背扶手椅，一手拉了傅千祥，一手拉了傅千慈，又叫婆子拿了小杌子放在跟前叫傅百善坐了，不时打量着几个长得精气神十足的孩子，嘴巴已经笑得合不拢了。
宋知春坐在下首含笑看着这一家的其乐融融，看见这久未见面的婆母脸上慈蔼得很，哪里还有半分昔年刻薄的模样。当年为着不能生育，婆母给了自己多少脸色看，要不然也不能在外多年都不愿意回这老宅子。
今日老太太身上素净得很，只穿了件石青色葫芦宝相花纹的长身褙子，额头上戴了黑帛为底的遮眉勒，上面的结子却有小儿半个巴掌大。用了金丝做出莲花纹，其间点翠卷云镂空，正中间又镶了一朵累丝嵌红宝石的三瓣花，那红宝石粒粒都有拇指大小，仔细一瞧这件做工精致的首饰正是自家去年送回来的节礼之一呢！
宋知春端了高脚几案上的茶盏轻轻抿了一口，只见那茶叶白毫披身芽尖峰芒，外形微卷状似雀舌，绿中泛黄银毫显露且带有金黄色鱼叶。入杯冲泡雾气结顶，汤色清碧微黄，叶底黄绿有活力滋味醇甘，香气如兰韵味深长，竟是一品黄山毛峰。
于是宋知春心里微微一笑，看来老家这几年的日子着实过得不错呢！她在这边漫不经心地想着这些杂事，却不知对面的妯娌吕氏不错眼地盯着她看了好一阵。不过依照她的脾性，让不相干的人看几眼也不会影响她的心情就是了。
吕氏借着拿帕子拭嘴角的机会，已经悄悄觑了好几眼这个十来年未见的弟妹。心里有些涩然地想着这宋氏怎么好像没有什么变化呢？不，也有变化，好像变得更加从容更加亮眼了。
眼前的女人穿着一件木兰青双绣缎薄夹袄，头上插着一对珊瑚鎏金喜上眉梢金钗，耳上是一对金褶丝楼阁坠子，一双雪白手腕上的翡翠套环在灯下不时闪过莹润的绿光，那份从骨子里散发的闲适让人看了艳羡不已。
人与人之间真是没得比，那年傅家大老爷从广州回来后第一件事就是把她好生训斥了一顿，第二件事就是把奶娘一家子给处置得干干净净，第三件事就是把自己关在家里吃斋念佛，整整一年都没有出过房门。
后来还是几个孩子苦求，丈夫才把自己放出来。可是打那之后，家里的诸事自己都插不上手了，嫁进傅家近二十年，自己这个当家主妇竟然成了摆设。吕氏闭了闭眼睛，咽下口中的苦涩，在心里暗暗念了几遍佛号。
47.第四十七章 寿宴